Неуловимый монитор

«На корабле работа кипит, — записывал Георгий Ильинов, — комендоры, пулеметчики, артэлектрики, сигнальщики, радисты, рулевые отлично воюют, а когда нужно ремонтировать поврежденный корабль, становятся слесарями и токарями, малярами и электросварщиками. Какой дружный коллектив! Хорошо жить и работать в таком коллективе! С такими друзьями в бою не пропадешь…

Сегодня весь личный состав был собран во втором кубрике. Командир корабля сообщил, что командование возложило на монитор новую боевую задачу. Мы должны нанести артиллерийский удар по береговым батареям врага и отвлечь на себя их огонь. С волнующей речью выступил комиссар корабля. Он рассказал о зверствах, которые творят гитлеровцы, вспомнил трупы, плывшие под Николаевом. Умеет наш комиссар взять за сердце!

— Каждому из нас война принесла свое горе, — говорил Королев. — У одного фашисты угнали невесту в Германию, у другого повесили брата, у третьего — убили отца и мать. Но все личное отходит на задний план, когда мы думаем о горе всех советских людей, о беде, пришедшей на нашу землю. Одно великое желание должно руководить нами всегда — в труде, в бою, на отдыхе. Это желание отомстить за неисчислимые бедствия, которые Гитлер принес нашей Родине…

Ночью мы вышли в поход. Наш огневой удар во взаимодействии с авиацией, бомбившей фашистов с воздуха, нанес большой урон фашистам.

Мы гордимся нашим кораблем!

По обоим берегам Дона оккупанты спускаются вниз, тесня советские войска. Наш монитор днем стоит, скрытый ветками в кустарнике. Но зато ночи — наши! От мощного артиллерийского огня гудит вся река. Не стыдно нам будет вспоминать бои на Дону…»

На следующее утро, на рассвете, над притаившимся в кустах «Железняковым» долго кружил «фокке-вульф». Теперь ожидай пикировщиков.

— Вот привязался, шпик проклятый!..

— Ни дна тебе, ни покрышки!

— Чтоб тебя разорвало!..

— Чтоб тебе при посадке рассадить морду!

Такие и еще более хлесткие пожелания отпускают матросы в адрес немецкого соглядатая, жужжащего, как назойливый комар.

Стрелять по самолетам-разведчикам Харченко не разрешал: зачем зря демаскировать корабль, если есть надежда, что его не обнаружат.

Заунывно гудящий «фокке-вульф» описывал все новые круги, снижаясь над кораблем все ниже и ниже. От въедливого жужжания у Перетятько ныло под ложечкой. Он божился: дай ему волю, и он сшибет проклятого шпика в два счета!

Но командир надеялся, что «Железняков» все еще невидим врагу.

«Фокке-вульф» наконец взмыл кверху и улетел…

На берегу выставили охранение и сели обедать.

В кают-компании по-прежнему было чисто и уютно, обед был сервирован на белоснежной скатерти, и солнечные зайчики бегали по фарфоровым тарелкам. На этот раз подавал на стол кок; Василий Губа находился в береговом охранении.

Вдруг над головой раздался треск и грохот. Корабль вздрогнул всем корпусом и покачнулся.

— Налет! — выкрикнул командир. — Все по местам!

Выскочив из кают-компании, он пронесся вверх по трапу. Вслед за ним ринулись другие.

Да, это был воздушный налет! Несколько «юнкерсов» на бреющем полете сбрасывали бомбы и в упор расстреливали из пулеметов стоявших в береговом охранении матросов. Упал Личинкин, падают Бобров, Губа… Бежавший к своей башне лейтенант Кузнецов вдруг покачнулся и схватился за руку. Глухо захлопнулась за ним броневая дверь.

По палубе оглушительно забарабанили осколки. А зенитки уже били по «юнкерсам», били изо всей силы…