Неукротимый граф

– Спасибо за помощь, Алекс. – Сказав это, он резко развернулся, собираясь вернуться в зал.

– Не стоит благодарности, – отозвалась Александра.

«Но как же случилось, что я начал этот разговор, сгорая от ревности, а закончил расспросами о Лавинии?» – подумал Оуэн. Поставив ногу на ступеньку лестницы, он глянул через плечо и произнес:

– Желаю вам удачи с вашим виконтом.

Алекс посмотрела ему вслед, а потом испустила горестный вздох.

Глава 23

– Вставай!

Оуэн зажмурился, когда в глаза ему ударил яркий солнечный свет, безжалостно бивший в окно спальни. Вчера он изрядно набрался, но домой-то вернулся один. И вот теперь его бедная голова раскалывалась, а кто-то дергал за одеяло и кричал «вставай!».

Тихо застонав, Оуэн приоткрыл один глаз и увидел возвышавшегося над ним отца.

– Который час? – прохрипел он.

– Перевалило за полдень уж конечно, – проворчал отец. – Вставай же быстрее.

– Но я вернулся домой только в четыре часа утра…

– И это, по-твоему, нормально? – Отец закатил глаза.

– Нет. Для меня слишком рано, – пробурчал Оуэн. Он с трудом поднялся и накинул халат. Затем сел на край кровати и, упершись ладонями в колени, поднял на отца затуманенный взор.

– Что случилось? – буркнул он.

Нервно схватившись за лацканы сюртука, граф принялся расхаживать перед кроватью.

– Оуэн, я хочу знать, как продвигаются дела с леди Лавинией.

– А, родители ждут отчета?..

– Да. Ждем. Все четверо.

– Дела продвигаются так, как и ожидалось. – Оуэн зевнул и провел ладонью по волосам.

– И тем не менее ты продолжаешь пьянствовать ночи напролет, вместо того чтобы ухаживать за вышеозначенной леди?

Оуэн помассировал шею.

– Нет, напротив. Вчера я ездил на бал, чтобы повидаться с нею, и только потом отправился развлекаться. – Да, он действительно пил до рассвета, пытаясь выбросить из памяти образ Александры, танцующей с виконтом Беркли.

– Не слишком остроумно, – проворчал отец.

– У меня есть причины считать иначе.

Граф снова дернул за лацканы своего сюртука и опять прошелся по комнате.

– Ты ей нравишься? Она проявляет к тебе интерес?

– Задача оказалась невыполнимой, – пробурчал в ответ Оуэн. – Эта девушка – настоящая сосулька. Наверное, следует сказать ей, что вы уже спланировали нашу свадьбу и…

– Нет-нет! – воскликнул отец. – Ты должен сделать так, чтобы она влюбилась в тебя.

Оуэн помассировал виски.

– Поверь, это легче сказать, чем сделать.

И вновь многострадальные лацканы графа подверглись пытке.

– Сын, что с тобой случилось? Может, утратил веру в себя? Но ты ведь был таким самоуверенным всего две недели назад…

– Я пытался ухаживать за драконом, – со вздохом пробормотал Оуэн.

– Не смей оскорблять эту девушку, Оуэн. А теперь послушай…

– Отец, если ты так стремишься породниться с семьей герцога, – почему бы мне не ухаживать за леди Александрой Хоббс вместо Лавинии? Она – ее младшая сестра.

Глаза графа округлились, а лицо покрылось багровыми пятнами.

– Леди Александра?.. Но это же нелепо! К тому же… Ведь герцог твердо решил, что сначала выдаст замуж старшую дочь. Так что на ней ты и женишься.

– Не понимаю, почему он так настаивает на этом. Лавиния просто ужасна…

– Но ты, Оуэн, и сам не очень-то… И вообще, ты должен почитать за честь, что герцог согласился принять тебя в свою семью. С твоей-то репутацией…

– Не говоря уж о моей позорной учебе в Харроу, не так ли?

Граф вздохнул и опять прошелся по комнате.

– Я думал, что хотя бы в этом на тебя положиться, Оуэн. Ведь от тебя требовалось только одно – очаровать девушку. Неужели так трудно?

– Отец, не волнуйся. У меня все под контролем. Потому что я получил… помощь.

Кустистые брови графа взметнулись на лоб.

– Получил помощь? Какого рода?

– Я попросил кое-кого из близкого окружения леди Лавинии рассказать мне о ее пристрастиях. И теперь я удвою свои усилия. Так что через две недели ты получишь то, что хотел.

Граф с подозрением взглянул на сына, но все же вздохнул с некоторым облегчением.

– Ладно, хорошо. Только выполни свое обещание, Оуэн. Мы все на тебя очень рассчитываем. Не подведи меня, сын. Хотя бы на этот раз.

Дверь клуба «Брукс» отворилась, и лакей с поклоном пригласил Оуэна войти.

– Добрый вечер, милорд, – произнес он, забирая у гостя шляпу.

Оуэн осмотрелся по сторонам. Хм… Для вечера среды в клубе было довольно многолюдно.

– Вы не видели герцога Кларингтона или графа Свифтона? – спросил Оуэн.

– Кажется, они в голубой гостиной, милорд, – ответствовал лакей.

Оуэн прямиком направился туда. В голубой гостиной он обнаружил Кларингтона, Свифтона, Кавендиша и еще одного джентльмена, являвшегося… абсолютной копией Кавендиша. Все четверо беседовали, смеялись и потягивали бренди.

– А, Монро, вот и ты, – произнес Свифтон, поднимаясь со своего места, чтобы похлопать шурина по спине. Он указал на свободное кресло. – Присоединяйся, приятель.

– Рад видеть тебя, Кларингтон. – Оуэн опустился в кожаное кресло. – Должен сказать, я немного удивлен, Кавендиш. Ведь вас – двое…

– Ты не знаком с моим братом-близнецом Кейдом? – Кавендиш указал на брата.

– Нет, кажется, мы никогда не встречались. – Оуэн пожал руку брату капитана.