Неудачник

Помимо нас в этой символически отгороженной области сидят еще две девушки, пьют, разговаривают. Мы занимаем стратегически правильный столик. За спинами стенка, вход просматривается хорошо. Девушки рассматривают нас, почти не таясь, что-то говорят, смеются. Нормально.

Официантов на первом этаже Карусели нет. Самообслуживание.

— Что будем пить? — спрашивает Игорь.

— Как у кого завтра с работой? — уточняет Леня.

Выясняем, что день более-менее разгружен.

— Тогда виски, — говорит Леня. Сам улыбается девушкам. За их столиком ни грамма смущения. Улыбка встречается одобрением. — Хотя, из диспозиции следует, что лучше сохранять здравость рассудка.

— Мы с тобой, Вован, как всегда коньяк? — спрашивает Игорь.

— Что поделаешь, консерваторы мы…

— Так, сейчас прикинем… — размышляет Леня. — Ага, все нормально. Ну, куда вы по карманам шарите. Я в бонусе, гуляем на мои.

Леонид уходит. Игорю звонят, он что-то обсуждает. Вот так у нас заведено. Вроде, говорят, дружба дружбой, а табачок — врозь… Народная мудрость почти не знает исключений. Но для нас деньги — не камень преткновения, даже не яблоко раздора. У кого есть, тот платит. И нет проблемы что-то утаить, погулять за чужой счет. Мелочно.

Возвращается Леня с двумя бутылками. За ним рюмки и бокалы несет бармен. Наверно, в знак особого расположения к Игорьку. Разливаем спиртное. Бармен приносит закуску: бутерброды, несколько маленьких пицц, лимон дольками, зачем-то сухарики и чипсы.

— Ну, друзья-буржуи, — говорю с улыбкой, поднимая бокал. — Давайте за то, что собрались.

— Ага, — подтверждает Игорь. — В разобранном состоянии пить было бы труднее.

Вдыхаю коньячные пары. Потом сразу пью. Пол бокала. Чувствую, как напиток проходит по пищеводу, расплавленным оловом стекает в желудок. Мимика соответствующая. Еще успеваю отметить покосившиеся лица друзей.

Быстро лимон. Во рту еще один катаклизм. Клин вышибают клином. Все: по телу приятное тепло, чувствую, как расслабляются мышцы. Процесс пошел…

Играет приятный, ненавящивый chill out. Коньяк отключает самую тревожную часть сознания. Мне легко и хорошо. Вокруг люди. Одна из девушек за соседним столом меня разглядывает, причем, когда смотрю на нее — прячет глаза. Я буквально утопаю в мягком диване. Леня с Игорем что-то обсуждают.

— Ну, друзья, по второй, — говорит Игорь. — Вован, ты не отключайся. Давай, выпьем, и расскажешь, что у тебя нового.

Мы пьем снова. Я заканчиваю бокал. Закусываю.

— Как наш чиновнико-препод поживает? — спрашивает Леня.

— Нормально. Как все.

— Ага, как все, — не соглашается Игорь. — Ты, Вова, объединяешь в своей сути две самые непопулярные профессии. Если бы был еще и ментом по совместительству — все, полный абзац. А так, гадостный ты, конечно, но терпеть можно.

Друзья смеются.

— Точно, был бы един в трех лицах, — добавляет Леня. — Самый непопулярный человек города.

— Так я и сейчас не звезда шоу-бизнеса.

— Так что там у тебя?

— А что у меня? Работа, студенты… Обычная рутина. Вроде, ничего интересного.

— Не скажи, — улыбается Леня. — Слухи идут, Лапоть что-то затевает. Как это говорят, Игорь?..

— Дело ясное, что дело темное…

— Да я не о том. Но так тоже сойдет. Что скажешь, Вова?

Да, любят они что-нибудь выведать и выяснять с пристрастием. Уже ритуал даже сложился.

— Так вы меня вытащили сюда, чтобы о делах поговорить? Эх, говорила мама, не дружи с ними. Я, дурак, не слушал…

— Да, брось, Вова, — говорит Игорь, изображая разочарование. — Кому нужны ваши заморочки. Не наша это область. Просто интересно. Так сказать, из первых рук.

— Не посвящает меня Лапоть в детали. Он в наперстки не играет, сами знаете. Может, что-то мутит, но без меня. Может, подключит на поздних стадиях. Или нет. Как знать?

Сказал все, чего утаивать? Если не доверять им, то не доверять никому. Привет, паранойя. Нет, мы проверены временем и делом. Сколько раз были возможности у каждого из троих сыграть в темную, кинуть друзей и остаться с большим, очень большим кушем. Но, прецедента не было. Не в деньгах смысл. И даже не в количестве…

— А что в универе? — это Леня.

— Что сказать про универ? Все нормально. Студенты учатся, ненавистники ненавидят, начальство интригует. Все как обычно.

И чего добавлять? Изменилось мое мнение о высшей школе с тех пор, как стал там работать. Не в лучшую сторону.

— А студентки как? — спрашивает Игорь, подмигивает Лене.

— А что студентки? Бог их знает… Учатся, делами занимаются, отдыхают.

Чувствую, как реальность чуть смазывается, время замедляется. Движения плавные, легкие, но вязкие. Словно воздух стал плотным, поддерживает. Хорошо и спокойно. Рядом друзья. Можно забыть обо всем, наслаждаться вечером.

— Ты забыл, Игорь, — говорит Леня. — Он у нас однолюб. Какие там студентки.

— Да, помню, помню. Уж и подразнить нельзя. Вова, с Сашкой-то у тебя все в порядке?

— Нормально. Сегодня виделись. Вам привет. Она сейчас много времени на учебу тратит.

— Это пройдет, — авторитетно заявляет Игорь. — Потом еще хлебнешь прелестей совместной жизни. Хотя, поверь словам друга, ты и сейчас что-то не особо доволен…