Нет Шутта шуттее старого Шутта

Последней теорией Эрни было такое соображение: Виктор Шутт надеется привлечь других крупных игроков играть в автоматы с высокими ставками, но малыми выплатами (или, с точки зрения казино, с самой высокой прибылью). Казино действительно могло сделать себе большие деньги на таких игроках. Несколько тысяч здесь, несколько тысяч там – и быстро накапливается крупная сумма. Если бы все было так просто, по размышлениям Эрни, то Шутт не мог выиграть ничего. Но он мог быть подставным игроком, в конце концов… А вот это следовало разузнать.

Главным недостатком Шутта было абсолютное отсутствие харизмы. Если менеджеры «Верного Шанса» хотели привлечь внимание к автоматам, главное действующее лицо они выбрали очень плохо. Опускающий жетоны в автомат Виктор Шутт был примерно так же хорош, как порезавшийся листом бумаги клерк. Если не знать, кто он, то невозможно было заподозрить богатого и властного человека. Так почему же Шутт просиживал часами тут, когда он мог заработать за пару часов куда как большее количество денег?

Но тут Эрни похолодел, словно увидел айсберг в море. А что, если казино предложило настолько большую сумму, что даже Виктор Шутт прельстился и с яростью игромана дергает за ручку?

Казино всегда привлекает клиентов таким нехитрым способом, как перечисление на переднем табло сумм выигрышей, начиная с большего; конечно, вероятность самого большого практически нулевая. Стараясь выглядеть как случайный гуляка, Эрни прошелся по залу, где с неподдельным интересом сидел Шутт, в очередной попытке найти свое счастье.

– Извини, друг, но эти машины заняты, – сказал спокойный голос справа. Эрни повернулся и увидел низкорослого крепыша с глазами, способными прожигать насквозь планеты. Телохранитель, подумал он.

– Эй, да не вопрос, – воскликнул Эрни. – Я просто посмотрю выплаты, чтобы узнать, стоит ли игра свеч. А когда вы закончите, может, и я поиграю.

– Выплаты неплохие, – сказал телохранитель. – Но и ставки гигантские. Может, лучше сыграть в рулетку с минимумом в сто долларов.

Его поведение выглядело ненавязчивым, хотя ясно было, что он всеми силами выпроваживает любых желающих подальше. Этого было достаточно, чтобы понять: Шутт собирается срывать джекпот. Подставное лицо не будет стоять на пути клиента, желающего опустить пару жетонов в автомат. Тысячедолларовых жетонов, как заметил Эрни у следующей машины.

Затем он увидел суммы выплат и присвистнул.

– Ребята, это чья-то шутка? – спросил он. – Это же просто не может быть правдой, у казино не может быть столько лишних денег!

– Все совершенно законно, – сказал Виктор Шутт, направляясь к следующей машине. – Иначе бы я не стал играть. Я не выбрасываю свои деньги на ветер.

– Думаю, нет, – сказал Эрни, делая шаг назад и давая Шутту возможность дернуть рычаг. Он почувствовал напряжение телохранителя и сказал, имитируя стиль общения образованных людей. – Извините, не хотелось вас стеснить.

– Все в порядке, – сказал Шутт. – Я играю всего лишь шесть часов в день. В остальное время можете прийти сюда и попытать счастья. Хотя, я думаю, вам оно не улыбнется. Не думаю, что здесь играет кто-нибудь кроме меня. Что же, их проблемы.

– Ну, я не являюсь совладельцем казино, поэтому ничего не имею против, – сказал Эрни, показывая намного меньший интерес, чем было на самом деле. – Но извините, пора бежать. Нет времени стоять здесь с вами и считать ворон, у меня ещё есть маленькое дельце неподалеку.

– Эй, постойте, может, вы хотите сделать ход за меня? – спросил Виктор Шутт. – Если выбьете джекпот и не захотите его забирать, сможете отдать мне.

Он порылся в карманах и бросил Эрни серебристый металлический жетон. Эрни замер, недоверчиво глядя на жетон. Ситуация казалось невероятной. Посреди каждой стороны жетона находилась голограмма, изменяющая цвет под определенным углом. На рисунке была изображена рулетка, а по ободку были выгравированы слова «Казино Верный Шанс, 1000$», а внутри «Подлежит обмену на валюту Альянса в любом окне».

Телохранитель яростно нахмурился, но Эрни взял жетон и спокойно сказал:

– С легкостью. Один ход. Если что-нибудь выиграю, отдам вам половину.

Он бросил жетон в автомат и дернул за рычаг. Картинки на экране закрутились…

– Итак, – сказал Шутт, потирая левой рукой глаза. – Объясните мне, что произошло за ужином.

Рембрандт стояла на ковре у стола и виновата смотрела на начальника.

– Капитан, мы правда предупредили всех представителей нечеловеческих видов не появляться на глаза, пока здесь Барки. Похоже, у него неприязнь к нечеловеческим видам, думаю, его специально натренировали на них, но теперь не выяснить. Но никто и не подумал предупредить новичка, его зовут Лжец. Он лепоид с Телуна.

– И он ничего не знал о Барки, – закончил за нее Шутт. – Также, как и я о нем, кстати. А ведь был такой хороший план… Мы устроили инспекторам МСЭИА замечательную экскурсию по базе, аккуратно выпячивая свои плюсы. Потом мы накормили их едой, намного лучше той, что была у них в лагере. Подружились с Барки. Оставалось только отправить инспекторов домой с хорошими впечатлениями.