Нет пути назад

- Значит, тебе нечего терять. Если согласишься попробовать помочь мне раскрыть секрет того кургана, ты можешь быть свободна.

Гиса прищурилась.

- И Вы снимете с меня Унуит?

Макс колебался.

- Да. Даю слово лорда Райтара. Как только ты поможешь мне в Святилище, я разомкну колье.

Элгиссиора прикусила язык.

Какая интересная клятва. И какое обтекаемое предложение!

Как только она поможет? А если нет?.. Если ее умений не хватит?

И с чего вдруг Иррьят так расщедрился? Отпускает столь ценную пленницу, лишь поняв, что у нее есть сестра?

Нет. Поняв, что прорыв Острот ничего не даст. И Аминс придет на выручку собрату-Ионтону, подвергшемуся нападению северных соседей.

Значит, Максуэл потерял надежду? И хватается за призрачную соломинку?

Так есть ли смысл оставлять ее в неволи, когда рано или поздно родители поднимут тревогу, не обнаружив ее в Маунтенне?

Полтора месяца затишья – не слишком ли большой срок? Если Лине мама с папой готовы списывать прихоть к молчанию на вздорное поведение, то от старшей дочери ожидают послушания.

Так или иначе киосы прибудут в Остроты. И узнают о том, что их дочь пропала. Оказалась пленена райтарским полководцем.

И они пойдут войной против Райтара. Погубят всех, кто встанет на пути. К ней.

Максуэл должен был это понять.

Значит, и в его предложении не стоит искать лазеек.

Все вернется на круги своя.

Она получит свободу, а он… вновь продолжит существование во льдах. Уже без намерений развязать бесполезную бойню.

Да и слова о картине… Де Нергивен обронил их невзначай, лишь указав, что место, куда он с самого начала планировал привести принцессу, сводится к уже известному и ему, и ей, положению. Полянке художника. Пророка. Того, кто смотрит сквозь время.

Как она. В своих снах.

Может быть, это действительно место Силы?

Да и указание самого оборотня на паломничество жителей ледяных просторов к этой возвышенности говорит обо многом.

Она ведь ничего не теряет… Верно?

- Хорошо. Я согласна.

Глава двадцать четвертая

Как просто!

Обмануть эту малышку оказалось сущим пустяком.

Заставить поверить в сказку.

И вынудить отправиться в Святилище. Где Древнейшие Боги оставили свой след. Туда, где собрано скопление Нджала.

Туда, где каждый райтарец, выбравший себе пару, простирает над черным минералом руку, дабы засвидетельствовать свое желание о создании семьи.

Безумный план. И не менее сумасшедшая задумка к призыву Истелитара.

Единое целое. Истинная Пара. Избранные.

Разве могут нелюди из разных рас сойтись в одном? Соединиться браком – да, здесь просто нужен служитель Храма, да священные письмена с клятвенным обетом. Но соединить души на божественном уровне?..

Максуэл пытался отогнать от себя видение, где они с Гисой сидели под деревом, а в ее чреве рос и креп его ребенок. Ведь незнакомкой из сна его сознание представляло лишь красноволосую демоницу. Только ее.

Шутки разума.

Не более… Да?..

Мужчина не лукавил, когда говорил, что у него было время обдумать будущее полуострова.

Иррьят действительно понимал, что идти в прямое противостояние против двух Домов Высших демонов – сущее самоубийство.

Зная нежелание Лифанора открывать восточные рубежи Острот, чтобы пропустить хотя бы часть западных соседей, Максуэл мог надеяться лишь на положительный исход военных действий.

Рано или поздно Райтар так или иначе смог бы найти подход к неприступным горам. Все же профессиональные войны… каждый стоил пятерых Бурых. И численное превосходство в горах не имело значения. Хитрость, смекалка, да Унуит, что гасил магические атаки недруга. Вот и весь секрет победы, наравне с боевыми навыками.

Но куда податься после преодоления рубежа? Если Ионтон встретит семьей Кейнаттильских, держа за спиной Дом Эллонских…

Единственный вариант объединения земель, так или иначе – брак.

С ней.

Элгиссиора, разумеется, не согласится по собственной воле произнести слова обета.

Но попытка воззвать к старым письменам… Да надежда, что в семье Истинных одна из дочерей может повторить историю родителя… Макс действительно хватался за соломинку. И видел в киоссе последний шанс на бескровный выход.

Он с ухмылкой смотрел, как девочка робко поглядывает в сторону королевских размеров кровати. Да не решается испросить позволения покинуть спальню.

И признание, что так легко сорвалось с его уст о наказании строптивице – также чистая правда.

Максуэл хотел сжимать ее в своих объятьях. Но метался от понятий жестокости к страсти.

Девушка для постельных утех?.. Принцесса не напоминала известных ему наложниц. Она не была покорна, несмотря на свой тихий с виду нрав. Могла дать отпор.

И, Гисхильдис, как же сладко отвечала на ласки!

Да и сейчас, поцелуй, который сам собой получился во время разговора… Такой правильный. Легкий. Вкусный.

И она не стала отталкивать.

Словно… смирилась?

Но нет. В глазах цвета лета до сих пор читается вызов.

Впрочем… не проверить ли?

- Может, скрепим согласие? – он походкой хищника вновь приблизился, уже держа в руках наполненные фужеры с красным вином. Экзотика, которую приходится перехватывать из Мелиета и проплывающих мимо Райтара кораблей.

Гиса нахмурилась. И все же приняла бокал.