Неспящие. Кровавый след

- Благодарю, на этом все. Ваши пожелания будут выполнены – художник на миг задумался, а затем осторожно произнес:

- А может, вы хотите, чтобы я изобразил вас в определенном наряде?

- А вы сможете? – задала встречный вопрос Шарлотта.

- Разумеется. Некоторые мои клиенты хотят примерить на себя тот или иной образ и на этот случай у меня есть множество костюмов. Если вас интересует подобное, то можете выбрать себе что-нибудь подходящее.

- Минуточку! – вмешалась в разговор Селия. – А кто будет помогать моей сестре, сменить одежду? Надеюсь, не вы?!

- Что вы, конечно же, нет! – воскликнул художник. – У меня для подобного есть специальный человек! Он, кстати, должен быть здесь…

Теодор оглянулся по сторонам, а затем бросился к двери.

- Подождите немного! – попросил он и выскочил на улицу. Вскоре оттуда донесся его голос:

- Сестра, куда ты делась?! Ну ладно, признаю, был неправ! Даю слово, что больше не буду обзываться! И денег тебе дам…

Судя по-всему, подобные сцены здесь были в порядке вещей, потому что вызываемая личность объявилась буквально через считанные минуты. Ею оказалась уже знакомая светловолосая девчонка. Едва переступив порог, она по-деловому осведомилась:

- Ну и кого тут нужно переодеть, причесать, завить?!

- М-меня – непонятно отчего смутилась Шарлотта.

- Тогда нам вон в ту дверь! – указала собеседница на проем слева.

Когда все удалились, Селия вновь окинула мастерскую взглядом. Помещение, которое занимал Теодор, было очень просторным, вполне возможно оно объединяло две соседние квартиры. Сейчас, правда, его площадь сократилась примерно на треть из-за множества картин, стоявших у стен в несколько рядов. По углам располагались столы, заваленные красками, кистями, карандашами и прочими, так необходимыми каждому живописцу вещами. У дальней от входа стены стоял широкий, безукоризненно чистый диван, недалеко от которого находилась забитая до отказа корзина для бумаг. Кроме входной, в помещении наличествовали еще две двери: за одной из них Шарлотта как раз подбирала себе новый образ, а другая, куда ушел Теодор, судя по-всему, вела в кладовую, а может и в какое другое помещение. Как и во всякой мастерской, вокруг царил художественный беспорядок, но было заметно, что комнату регулярно убирают.

Осмотревшись, Селия уже хотела присесть на ближайший свободный стул, но тут ее внимание привлекла одна из картин. Она была невероятно большой: высотой метра два и как минимум вдвое больше в ширину. Что было на ней изображено, оставалось только гадать, ибо холст и раму надежно скрывала черная ткань. Эта неизвестность заинтриговала девушку, ей захотелось заглянуть за драпировку, чтобы узнать, что же там нарисовано…

- Впечатляет, не так ли? – раздался мягкий голос Теодора. Селия вздрогнула и обернулась. Молодой человек стоял буквально в двух шагах и с улыбкой смотрел на картину. – Это «Апокалипсис»… моя величайшая и лучшая работа! Она станет жемчужиной моей выставки! Когда люди увидят это полотно,… о-о-о тогда мои труды будут оценены по достоинству! К сожалению, она еще не завершена.

- Могу представить – кивнула девушка. – Все же такой масштаб…

- Нет-нет, дело не в этом! – покачал головой Теодор. – Будь дело только в масштабе, я бы уже давно справился! Самая сложность – это детали… все же я собираюсь изобразить сюжет из Священного Писания.

- Какой же? – заинтересовалась Селия. Потом спохватилась и добавила. – Если это конечно не секрет?

- «Откровение Иоанна Богослова». – Теодор прикрыл глаза и с явным наслаждением процитировал. – «И явилась саранча в златых венцах, видом своим подобная коням, приготовленным на войну»…

Селии вдруг отчего-то стало не по себе. Она была готова поклясться, что сейчас в комнате стоял совершенно другой человек… какой-то неестественный… потусторонний. Но именно в этот момент скрипнула дверь, и раздался радостный возглас Шарлотты:

- Селия, взгляни! Ведь, правда, мне идет?!

Вздрогнув, девушка сбросила с себя наваждение и обернулась. Сестра была облачена в великолепное длинное белое платье с короткими рукавами и глубоким декольте. Наряд дополняли высокие перчатки, а в волосах Шарлотты сияла диадема. Украшение, разумеется, было репликой, но издали смотрелось не хуже настоящего. Последним штрихом к образу служила широкая алая лента через плечо. Селия тихо ахнула.

- Шарли… ты – принцесса! – ничуть не покривив душой, сказала она. Сестра тихонько хихикнула.

- О-о, мадмуазель Хоссен, вы просто изумительны! – воскликнул Теодор. – Садитесь поудобнее, мы начинаем немедленно!

- Братец, я все сделала! – раздался недовольный голосок. – Ты обещал!

- Бумажник в куртке! Возьми сколько надо! – раздраженно ответил Теодор.