Несколько световых лет

– Поверь мне, без этого засранца ты производишь куда лучшее впечатление, – заявил Кормак, надеясь, что она улыбнется. Не сработало. Она казалась такой печальной, такой беззащитной, что пришлось прибегнуть к иной тактике. К откровенности.

– Послушай, Веспер, почему тебя должно волновать, что о тебе подумают. Все, что ты делаешь, просто замечательно, осознаешь ты это или нет.

Веспер ответила ему долгим взглядом, и что-то в ее лице изменилось.

А затем, со свойственной ей уверенностью, она поцеловала его.

Кормак был так поражен, что в первое мгновение едва мог шелохнуться. Но по мере того как ее губы все крепче прижимались к его губам, природный инстинкт взял верх. Он прислонился к стене для большей устойчивости, обнял ее рукой за талию и поцеловал в ответ. Она прильнула к нему, и он еще крепче прижал ее к себе. За свою жизнь он успел перецеловать немало девушек, но никогда не испытывал ничего подобного. Никакой неловкости, никакой растерянности: а что дальше? Словно его губы уже помнили очертания ее рта и сами знали, что делать, как отыскать любимые уголки. Все в ней казалось таким знакомым и в то же время удивительно новым.

Кормак нагнулся и прикоснулся губами сначала к ее щеке, потом опустился ниже и прильнул к шее.

Веспер протяжно выдохнула, ее дыхание щекотало его кожу. Кормаку казалось, что такого ему просто не вынести, он инстинктивно обхватил ее второй рукой – тело жаждало максимальной близости.

«Зафиксировано учащение сердцебиения и ускорение кровообращения», – сообщил его передатчик.

– Отбой, – прошептал Кормак.

– Хочешь остановиться? – улыбнувшись и чуть отстранившись, спросила Веспер.

– Ну уж нет. – Он взял ее за подбородок и наклонился, чтобы снова поцеловать.

– Лучше и в самом деле отдохнуть, раз передатчик советует.

– Не заставляй меня приказывать, пилот. – И, обняв ее за бедра, он нежно прижал Веспер к себе.

Глава двадцать седьмая Орэлия

– Нервничаешь? – шепотом спросил Арран, когда отряд № 20 в полном составе шел по космодрому вслед за адмиралом Хэйз к кораблю, который им выделили для миссии.

– Немного, – призналась Орэлия, хотя страх и тревога, снедавшие ее изнутри, не имели никакого отношения к короткому вылету за пределы академии. Прошло уже несколько недель с тех пор, как она отправила координаты учебного заведения, и с каждым днем чувство вины становилось все невыносимее. Каким простым все казалось, когда она только прибыла в академию, возбужденная и довольная тем, что ей удалось успешно проникнуть в эти стены. Она жила среди врагов – нового поколения убийц, которых учили, как поработить ее народ и захватить их планету. И пусть кадетов вводили в заблуждение, уверяя, что спектры атаковали первыми без всякой причины, – это не имело значения. Каковы бы ни были их мотивы – их учат убивать силванцев, и этому нужно положить конец.

Но теперь Орэлию мутило при одной мысли о корабле с Силвана, который направляется сюда, чтобы уничтожить академию и всех, кто в ней находится. Сотни кадетов, в том числе друзья Орэлии, погибнут по ее вине.

И потом, есть же еще Зафир. Плавая с ним в бассейне, она испытала счастье впервые с тех пор, как покинула Силван. Она снова и снова прокручивала в памяти их поцелуй, и каждый раз при этом тело ее наполнялось теплом. Ей приходилось напоминать себе, что из всех людей в академии у него было больше всего шансов узнать о ней правду. Если она хочет оставаться живой до того момента, когда силванцы спасут ее, нужно держаться от него подальше.

– Не переживай! Ты всех порвешь. – Рекс едва не подпрыгивал от возбуждения в отличие от Аррана, который выглядел очень серьезным и только молча кивал в ответ на все, что говорила адмирал. Орэлия ждала, что Веспер со своими лидерскими замашками вот-вот начнет давать советы, но та вела себя на удивление сдержанно – она улыбалась, но говорила куда меньше обычного.

Вероятно, не было вполне предсказуемо, что корабль изнутри выглядел точь-в-точь как кабина симулятора. Только вид из окна – самый настоящий: стены космодрома вместо имитации звезд. Когда все расселись по своим местам, Арран закрыл глаза и сделал глубокий вдох, а Веспер с Рексом обменялись радостными улыбками.

– Вижу, вы тут как у себя дома, – отметила адмирал Хэйз, окинув их одобрительным взглядом. – Задание, которое вам предстоит выполнить, несложное, особенно по сравнению со сражениями, в которых вы участвовали на тренировках. Сегодня на орбиту был запущен спутник. Все, что требуется от вас, – обнаружить его при помощи радара, рассчитать маршрут и вернуть спутник в академию. Вы должны справиться за час, не больше. Ваши преподаватели будут следить за полетом из центра управления и, если возникнут какие-то осложнения, сразу придут вам на помощь.

И несмотря на волнение, Орэлия ощутила бабочек в животе, представив Зафира вместе с другими преподавателями в центре управления – радостного, с гордой улыбкой наблюдающего за ней.

– Есть вопросы?

– Мы готовы, – ответил Рекс, улыбнувшись товарищам по отряду.