Несколько световых лет

– Если приземлимся и заберем пассажиров быстрее, чем они, то да, шанс у нас есть.

– Отлично, – сказала Веспер, снова входя в азарт. – Арран, проведешь анализ минералов на поверхности Гаспара? Нам нужно ровное место для посадки.

– Мы провернем трюк с гравитацией, – заявил Рекс.

– Что? – Веспер снова развернулась к нему. – Ни за что.

– Веспер, это приказ. – Рекс не играл, он был предельно серьезен.

– Что ты творишь? Это же самоубийство! – ища поддержки, она в отчаянии оглянулась на Орэлию и Аррана, но оба они избегали ее взгляда.

– Это не самоубийство. Хороший пилот справился бы с такой задачей. А теперь, пожалуйста, выполняй приказ.

– Дерьмо собачье, – пробормотала она, разворачиваясь обратно к экрану. Рекс не заслуживал звания капитана. Он понятия не имел ни как летать, ни как руководить людьми. Ему было плевать на победу. Единственное, чего он хотел, это поставить ее на место.

Арран рассчитал новые координаты, которые, предположительно, позволили бы Веспер приблизить корабль к Дэве под идеальным углом и использовать гравитацию планеты, чтобы быстро разогнаться до невообразимой скорости.

– Ты справишься, – шепнула себе Веспер при виде Дэвы, показавшейся в отдалении.

Сложнее всего оказалось подобраться к поверхности достаточно близко, чтобы ощутить гравитацию, но не настолько, чтобы их могло втянуть в атмосферу, иначе они превратились бы в огромный огненный шар. На такой скорости у них не оставалось права на ошибку.

Розовая планета, укутанная облаками, все увеличивалась на экране.

– Ладно, – сказала Веспер, стараясь казаться увереннее, чем на самом деле. – Погнали.

Арран произвел расчеты, учитывая их скорость, массу Дэвы и силу ее притяжения. Он никогда не ошибался в своих вычислениях, и Веспер была уверена, что предложенная им траектория верна. Теперь ее задача – точно следовать ей и приблизиться к Дэве под правильным углом.

Она сделала глубокий вдох, чтобы унять трясущиеся руки, и начала сближение. Кабину тряхнуло, и внезапно они набрали скорость.

Сработало, – подумала Веспер. – У меня получилось. Затем последовал еще один, более резкий толчок, и кабина начала трястись.

«Предупреждение. Температура достигает опасного уровня.

Предупреждение. Температура достигает опасного уровня».

– Я все исправлю, – выкрикнул Арран. – Включить аварийное охлаждение двигателя!

Краем глаза она увидела, как его руки мелькают над экраном.

– О нет, – пробормотал он себе под нос.

По всем экранам забегали языки пламени.

– Нет! – Веспер снова ударила кулаком по панели управления. – Дерьмо, дерьмо, дерьмо!

Экраны погасли.

«Задача не выполнена. Ваш корабль сгорел в атмосфере Дэвы. Выживших нет».

Веспер резко развернулась и выскочила из своего кресла.

– Какого хрена, Рекс? Я ведь говорила, что так и произойдет!

– Считаешь, я виноват? – спросил Рекс с ухмылкой, которая придавала его лицу какой-то чужой вид. – Ты заявилась сюда, думая, что можешь указывать, что нам делать, потому что любой тридианец, конечно же, знает больше, чем какие-то переселенцы, а потом выясняется, что ты и летать-то толком не умеешь.

Изнутри ее распирала такая ярость, что казалось, кожа сейчас зашипит.

– Не умею летать? Да я выполняю такие маневры, что тебе и не снилось.

– Да, но не тогда, когда нужно. Стоило ситуации накалиться, как ты спасовала.

– Ладно, хватит. – Арран посмотрел на Рекса. – Мы сделали все, что могли. Вот что важно.

– Нет, – возразила Веспер, которую начала бить нервная дрожь. – Единственное, что важно, – это победа.

Не говоря больше ни слова, она направилась к двери нетвердой походкой. С каждым шагом ярость ее испарялась, сменяясь кое-чем похуже – пугающим осознанием того, что Рекс прав. Да, его решение было не самым удачным, но в конечном итоге именно она все запорола. Как всегда, она облажалась в самый ответственный момент.

Глава пятнадцатая Кормак

Брилл велела Кормаку явиться за выигрышем в 32:30 в библиотеку. Он там никогда еще не был и заплутал по дороге, пару раз свернув не туда, пока наконец не оказался в тихом широком коридоре. Вероятно, он размещался на одном из внешних колец академии, потому что вдоль стены тянулось панорамное окно, открывая вид на скопления звезд и скалистые поверхности ближайших астероидов. Даже Кормака, выросшего на планете, где небо постоянно скрыто толстым слоем облаков, слегка сбивали с толку звезды в дневное время суток.