Несколько световых лет

У него екнуло сердце при мысли, что мать лихорадочно ищет его, выкрикивает его имя, стоя у порога. А вдруг она побежит на поиски, вместо того чтобы укрыться в убежище? Он вздрогнул – так больно стало на душе. Если что-то случится с мамой, он никогда себе этого не простит.

Слезы уже готовы были брызнуть из его глаз, когда он услышал голоса по другую сторону двери. Арран собирался позвать на помощь, но услышал звук, от которого крик застрял у него в горле. Он узнал хохот Мэйса. Вот уже несколько лет подряд этот звук сопровождал каждое унижение, которому подвергался Арран.

– Думаешь, он там? – спросил кто-то. Похоже, дружок Мэйса, Гровер.

– Скорее всего. Заморыш не пропустит учебную тревогу.

– Но как ты узнал, что он окажется в библиотеке?

– Клянусь вам, он здесь, – раздался ликующий девчачий голос. Это была Эви. – Если бы вы только видели его лицо, когда я рассказала ему про Джандро.

«Нет», – пронеслось у него в голове, а сердце забилось со страшной силой.

Мэйс расхохотался, даже сквозь мощную дверь вызывая у Аррана отвращение.

– Не знаю, почему все считают его умником. Неужели Джандро запал бы на такого, как он. Это ведь сам Джандро и придумал, как сделать так, чтобы тревогу было слышно только в библиотеке. Пойду расскажу ему, что все получилось.

– А что насчет Аррана? – спросила Эви. Радости в ее голосе поубавилось.

– Завтра его кто-нибудь найдет.

– Не нравится мне эта идея. Вдруг ночью с ним что-то случится?

– Можем запереть вас вместе, раз ты так переживаешь, вы уж друг о друге позаботитесь, – тут, должно быть, Эви сдалась, потому что голоса стихли окончательно.

– Нет, – закричал Арран, – стойте! Вернитесь!

Но было слишком поздно. Он был в ловушке, один в пустом темном бункере. Тишину нарушало лишь его собственное дыхание и звук разбитого сердца.

_{* * *}

Горький опыт научил Аррана не идти на поводу у своего воображения. Но при виде искренней улыбки Дэша ему так хотелось верить, что в академии все может быть иначе.

Остаток занятия они провели, оснащая вездеход колесами, которым не страшна скалистая поверхность Калу и пыльные бури Ролы, однако придумать что-то подходящее для Викторины у них не выходило.

– Может, это проверка? – предположил Дэш, потирая виски, – жест, который Арран почему-то находил очень милым.

– Ну конечно, – ответил Арран с улыбкой. – Проверка наших инженерных навыков.

– Ты знаешь, о чем я, – улыбнулся в ответ Дэш. – Может, Понду интересно, как мы справимся с безвыходной ситуацией.

– Не думаю, что это безвыходная ситуация, – возразил Арран, склоняясь над чертежом. – Знаешь что? Если разработать двигатель, который позволяет не контактировать с поверхностью лун, можно вообще не подстраиваться под различные условия среды.

– Сказать проще, чем сделать.

– Да нет, кажется, я все понял, – он увеличил схему и начал модифицировать двигатель. – Там, где хватает атмосферы, к примеру на Викторине, мы заставим вездеход парить в воздухе при помощи турбовентиляторов, а на Роле можно использовать отталкивающиеся магниты. Если поляризовать магниты и расположить их в нижней части вездехода, они будут оказывать противодействие металлу.