Несколько световых лет

– Прошу всех занять свои места, – сержант Понд, инструктор, который сопровождал их во время перелета с Шетира, в полной экипировке стоял посреди лаборатории, оглядывая взволнованных кадетов. С другого конца аудитории Аррану помахала Сула и пригласила занять место рядом с ней. Арран оглянулся, чтобы узнать, где сел Дэш, но за его рабочей станцией свободных мест не оказалось. Подавив разочарование, он направился к Суле и улыбнулся, приветствуя ее.

– Добро пожаловать на углубленный курс инженерного дела, – объявил Понд, меряя шагами аудиторию. – Прежде чем приступить к учебной программе, я хотел бы понять, что вы знаете о машиностроении, так что начнем мы с несложного упражнения. Вы разобьетесь на пары и спроектируете прототип вездехода, который сможет передвигаться по всем трем лунам Дэвы. – Он нажал кнопку на передатчике, и над каждой рабочей станцией высветился чертеж базового вездехода. – Используйте его как основу.

Сула взглянула на Аррана, и тот кивнул, радуясь, что ему не придется искать партнера. Понд, должно быть, заметил, как другие кадеты тоже обменялись похожими жестами, и добавил: – На пары я разобью вас в произвольном порядке. Чем быстрее вы начнете работать в паре, тем лучше. – Он повозился с передатчиком, и над каждым рабочим местом появились светящиеся буквы. – Ищите человека с той же буквой, что и у вас.

– У меня «F», а у тебя? – спросила Сула, приглядываясь к столу Аррана. – Эх, ладно, – вздохнула она, увидев светящуюся букву «К». Она отправилась на поиски партнера, а спустя несколько мгновений кто-то опустился на ее место. Это был Дэш.

– Похоже, мы с тобой партнеры, – сказал он, протягивая руку. – Я Дэш. Не уверен, что ты меня помнишь, мы познакомились минуты три назад.

Арран со смехом пожал его руку.

– Смутно припоминаю.

– Ну что ж, давай-ка вспомним… луны Дэвы… Одна из них покрыта льдом, верно?

– Да, одна точно, – улыбнулся Арран.

– А у другой внутри океан?

– Это та же, что покрыта льдом. Викторина. Еще есть Калу, которая почти вся усеяна вулканами, и, наконец, Рола, странная луна красного цвета, с высоким содержанием железа.

Дэш склонил голову набок и посмотрел на Аррана оценивающим взглядом.

– Впечатляет, 223.

– Да ладно тебе, любой восьмилетка назовет эти луны.

– Хмм… Пожалуй, срежу тебе десять баллов – за твое отношение. Отныне мы будем звать тебя 213.

Арран кивнул, стараясь не расхохотаться.

– Я учту.

– И начнем мы вот с чего… – Пальцы Дэша замелькали над столом, и спустя несколько секунд чертеж вездехода стал ярко-красным, за исключением числа 213 на боку.

Арран прыснул, затем быстро склонил голову, заметив, что на него оборачиваются.

– Не слишком подходит для секретных заданий, как думаешь?

– Помнится, как минимум одна из лун Дэвы красного цвета. Идеальное попадание! – Он улыбнулся, и на щеках его появились ямочки, которые вот уже три дня не давали покоя Аррану. Его охватило незнакомое чувство. Прежде, стоило его сердцу затрепетать, – при виде подкачанного торса мальчишки, который ему нравился, или когда ему улыбались в ответ, – он напоминал себе, что не стоит витать в облаках. Ни один юноша не полюбит такого неловкого, вечно уткнувшегося в книжку одиночку, как он.

_{* * *}

– Ты нравишься Джандро, – сообщила Эви, не утруждая себя тем, чтобы говорить потише. Школе так и не удалось найти преподавателя углубленного курса физики, поэтому их класс обучал ржавый робот на колесах, запрограммированный читать лекции и выставлять оценки, но не умеющий различать человеческие голоса. Мало того что «преподаватель» не мог отвечать на вопросы, он не замечал, когда ученики отвлекались, а потому большинство во время уроков просто дурачились со своими друзьями.

– Что? Глупости, – тихо ответил Арран, небрежным тоном маскируя волнение.

Джандро появился в школе недавно – его семья только что переехала в сектор F – и, хотя на уроках он был серьезен и прилежно занимался, после занятий он проводил время с Мэйсом, Гровером и другими ребятами, которым нравилось издеваться над Арраном, если они не могли придумать что-нибудь поинтереснее.