Неправильный отчим

– Знаю ли я о том, что Джейдан работает на ФБР? Знаю, конечно. Наши родители погибли во время вооружённого налёта на один из банков. Придурку не удавалось уйти, и он принялся палить из ружья по заложникам… – Мелинда помолчала. – …После этого Джейдан решил, что махать кулаками и ногами, метко стрелять и быстро бегать – гораздо лучше, чем заниматься бизнесом отца.

– Да? Каким же?

– Мы живём на берегу озера Мичиган, детка. Тут у каждого второго есть если не парусная яхта, то лодка. У наших родителей была мастерская… – Мелинда выругалась и поправила себя. – Мастерская и магазин, конечно, есть и сейчас, но дела у нас идут так себе. Я не очень хорошо во всём этом разбираюсь, а Джейдан до сих пор играет в спасителя и защитника, желая уничтожить всех плохих парней…

– Кажется, ты заболтала Грейс, – раздался голос Джейдана. Он подвинул сестру плечом и по очереди посмотрел на нас. – Извини, но я не могу остаться надолго. Я вернусь, как только всё улажу. Я должен оставить вас.

* * *

Я не стала виснуть на шее Джейдана. Это с огромным успехом делала его дочь Сола. Малышка была очаровательна. Она напоминала маленькую принцессу и одновременно жуткую разбойницу. Ей не хотелось отпускать отца, но пришлось это сделать. Напоследок Джейдан коротко проинструктировал меня, чтобы я никому, ни одной живой душе не сообщала, где нахожусь. Разумеется, я не стала бы этого делать. Сейчас я понимала всю степень опасности, нависшей над Джейданом.

– Я не хотела вас стеснять, – извинилась я перед его сестрой.

Мелинда подтолкнула в мою сторону тарелку с пышным омлетом.

– Тебе нужно позавтракать и отдохнуть. Складывается впечатление, что ты не спала сутки или даже больше.

– Так и есть, – вздохнула я.

– Давно ты знакома с Джейданом?

– Я познакомилась с ним два года назад. Но не могу сказать, что это было продолжительное знакомство.

– Понимаю, – усмехнулась Мелинда. – После того как мать Солы оставила её, Джейдан предпочёл не обременять себя длительными связями. И при его работе это невозможно. Но сейчас он привёз тебя сюда, к нам. В святая святых. Значит, у вас намечается кое-что серьёзное, не правда ли?

Я не знала, что ответить на слова Мелинды. Ведь я сама ни в чём не была уверена.

– Мы не заглядывали так далеко, Мелинда, – просто ответила я, не желая врать ни себе, сестре Джейдана.

– Ох уж этот Джейдан! – закатила глаза Мелинда и начала поторапливать Солу, чтобы та доедала свой завтрак. – Мне нужно отвезти малышку в детский сад. Прямиком оттуда я направлюсь в мастерскую. Хочу проведать, как там идут дела. Ты можешь поехать со мной. Или, если хочешь, можешь остаться дома, – предложила Мелинда.

– Я не хотела бы сидеть в одиночку и не хотела бы стеснять вас.

– Замётано. Поедем вместе.

Мы отвезли Солу в детский сад. По пути к мастерской Мелинда развлекала меня беседой. Она была прямолинейной и даже чуточку резковатой. Рассказала мне о детстве Джейдана и их семье. Я узнавала Джейдана с другой стороны – заботливой, ответственной и любящей.

– Сола часто видит отца?

– За последний год всего второй раз. Каждый раз Джейдан соблюдает осторожность. Мы созваниваемся раз в месяц. Но за последний месяц он звонил трижды. Я сразу поняла, что происходит что-то из ряда вон выходящее. – Я посмотрела на пальцы Мелинды и не обнаружила обручального кольца. – Не ищи, я развелась. Очень давно, – сразу поняла Мелинда и рассмеялась. – Знаешь, иногда я не могу понять, почему у нас с братом личная жизнь сложилась именно так. У нас была дружная и полная семья, родители любили друг друга – хороший пример перед глазами. Но первые браки и у меня, и у брата вышли неудачными. Я вышла замуж за похотливого кролика, а брат – за стерву-карьеристку.

– Ты поступила очень хорошо, взяв малышку себе, – искренне восхитилась я.

– Больше некому. Джейдан был на очередном задании, а это стерва Кларисса просто привела мне родную дочку и оставила её. Потом Джейдан вернулся и развёлся с женой. Но она и половиной слова не обмолвилась о том, чтобы забрать малышку.

– Как знакомо… – вздохнула я. – Моя мать тоже бросила меня с отцом. Потом забрала пожить у себя, но в итоге я опять вернулась к нему. Она иногда забирала меня к себе и демонстрировала, как куколку…

Я замолчала. Мне было жаль малышку Солу. Я не сомневалась, что Мелинда искренне любила племянницу, но я по своему опыту знала, как хочется тепла маминых рук.

– Это может означать только одно – ты быстро найдёшь с ней общий язык.

Мелинда припарковала автомобиль и провела меня в офис их семейной компании.

Администратор на рецепшне трепалась о погоде с одной из клиенток.

– Да, дела у нас идут так себе, – хмыкнула Мелинда. – Я всё ещё надеюсь, что брат захочет вернуться в бизнес. Я стараюсь, но, увы… Я тренер, а не бизнесмен, ничего не смыслю в ремонте и строительстве лодок.

– А Джейдан?

– У него неплохо получалось, пока он не решил взвалить на себя обязанность по очищению земли от плохих парней. – Мелинда открыла дверь кабинета. Стол был завален бумагами. Она вздохнула. – Не люблю бумажную работу.

– Я могла бы помочь. Всё равно мне нечем заняться.