Неправильный отчим

– По всей видимости, тебе некогда скучать, Грейс, – сказала мама. – Не буду тебя задерживать. Я рада была поговорить с тобой. Всего хорошего. Мы же встретимся, когда всё закончится, Грейс?

– Да, конечно. Ладно, ма, мне пора. Пока.

– И тебе всего хорошего, Грейс! – попрощалась мама и сбросила вызов.

– Ты разговаривала со своей мамой? – спросила Сола, утягивая меня в сторону кассы.

– Да.

– Эх! – вздохнула малышка. – А у меня теперь нет мамы. Мелинда говорит, что Кларисса перестала хотеть быть моей мамой. Неужели так бывает?

– Думаю, что у тебя обязательно появится мама, – ответила я, радуясь общению с дочкой Джейдана.

Потом мы прогулялись до магазинчика «Winni» мистера Эбета. Сола была права – у них продавалось самое вкусное мороженое, которое я когда-либо пробовала. Наша прогулка закончилась во дворе дома. Мы играли с Великаном – огромный сенбернар был добрейшим псом. Он не умел громко тявкать, а лишь хрипел. Наверное, у него были повреждены голосовые связки. Но небольшой изъян не помешал псу веселиться от всей души вместе с нами.

Потом я накормила Солу ужином и оставила смотреть мультики в гостиной. Пошла принимать душ, но перед этим проверила, все ли двери и окна заперты – меня терзала смутная тревога, которой я не могла найти объяснение. После душа я лежала вместе с Солой, смотря мультики. Пытаясь понять, почему меня гложет дурное предчувствие, воспроизвела по памяти все события дня, в том числе и разговор с мамой.

Меня вдруг обожгло, словно кипятком. Боже, как я раньше не придала этому значения?! Мама всегда называла меня только Патрицией! Имя Грейс выбрал мой папа. Мама игнорировала моё первое имя. Но сегодня, разговаривая со мной, мама несколько раз назвала меня Грейс! Слишком часто, чтобы это было случайностью. Я вспомнила её всхлипывания и дрожащий голос. Неужели ей угрожали? «Но я же ничего не сообщила!» – попыталась успокоиться. Но потом чертыхнулась вслух. Сола звонко и громко произнесла название магазинчика и фамилию владельца. Достаточно ли этого? Трясущимися руками я загрузила поисковую систему в телефоне. «„Магазин Winni“ мистера Эбета, Мичиган», – написала я. И о, ужас! Вышел точный адрес этого магазина. Городок небольшой, узнать, приезжал ли кто-нибудь посторонний, не составит большого труда. Неужели преступники нашли меня и дочку Джейдана?!

– Сола, детка, давай мы переоденем тебя в штанишки и кофточку? – дрожащим голосом предложила я, пытаясь дозвониться до Джейдана. Гудки шли, но он не поднимал трубку.

– Одеваться? Но зачем? Я уже в пижаме! – капризно заявила Сола.

– Возможно, нам придётся совершить одну очень позднюю, но очень увлекательную прогулку. Мы будем играть в шпионов! – предложила я дочке Джейдана.

– Круто!

Сола вприпрыжку запрыгала по ступенькам наверх.

– Первое правило шпиона – слушаться старшего! – сказала я, надев на девочку свитшот и спортивные штаны, потом зашнуровала кеды и собрала волосы. – Второе правило шпиона, – ободряюще улыбнулась девочке, – вести себя тихо-тихо…

– Как мышка? – хихикнула Сола.

– Нет. Ещё тише! – ответила я, приложив палец к губам. И в этот момент весь дом погрузился во тьму. – Не бойся, детка! Это всего лишь часть игры, – прошептала я.

Одной рукой я сжала плечо Солы, второй нашарила телефон и ещё раз набрала номер Джейдана. Он ответил.

– Джейдан! – всхлипнула я.

– Да, Принцесса… Я в курсе! Спрячьтесь немедленно. Вам нужно продержаться всего несколько минут!

На заднем фоне был слышен дикий рёв мотора – Джейдан спешил к нам изо всех сил. Но, может быть, он уже опоздал. Я выглянула в окно. Заметила, как Великан несётся к тёмной мужской фигуре. Но мужчина не испугался. Он неторопливо развернулся и подождал, пока сенбернар бросится на него. А потом спокойно сжал пса за шею и ударил головой о крыльцо. Я подавила крик ужаса. Обхватила ладошку Солы и повела за собой.

– Помнишь правила шпионов, да?

– Слушаться и быть тихой, – возбуждённым шёпотом ответила Сола.

– Третье правило – быть очень быстрой! – Я провела Солу в одну из комнат и открыла окно. – Сейчас я высажу тебя в окно, шпион. Твоя задача – добежать до дома соседей тихо, быстро и незаметно. Но когда ты доберёшься до их лужайки, можешь шуметь и стучать в окно. Ты должна сделать так, чтобы соседи услышали тебя. Всё понятно?

– Да!

Я подсадила девочку и тихо захлопнула окно. Потом прошла к входной двери и нарочно громко спросила:

– Девять-один-один? На наш дом напали!

Потом я пронеслась по лестнице вверх, громко топая. Позади меня послышался звон разбитого стекла. Преступник разбил окно и влез в дом. Он побежал за мной. Я спряталась в одной из спален и решила выиграть для маленькой Солы ещё немного времени. Я встала возле шкафа.

– Тихо, милая… – прошептала я.