Неопределенный мир

В степи было лишь два главных правила, нарушение которых каралось смертью, если конечно тебя найдут. И Артем пока нарушил только одно из них. Простая жизнь порождала простые неписанные правила, первое из которых – нельзя валить, уничтожать и рубить деревья. Деревья в степи большая ценность и возведены чуть ли не в священные идолы, местное население почитает каждую рощу и каждый новый побег, что вскоре может дать спасительную тень. Маленькие рощи, встречающиеся в низинах и в тех местах, где водоносный слой подходил близко к поверхности, были на перечет и за ними следили пастухи, пасшие по степи свои стада. Они, отгоняли от них свои стада, убирали мусор и кустарники, вытаскивали поваленные деревья. А пойманному на месте преступления по этой статье грозило одно – смерть и учесть удобрений для новых деревьев.

Артем признал это правило разумным, сколько полуденных зноев они переждали в таких рощах? Но в этом правиле были и не разумные исключения. Местные не могли самостоятельно рассаживать деревья, это тоже считалось святотатством и каралось также. И на кустарники это не распространялось, их можно было сажать везде и всюду, ведь именно они были основным строительным материалом в степи.

Второе правило было простым и понятным, не играть с огнем в местный сухой сезон – сезон Пала, сгорит все до горизонта, как можно осторожнее обращаться с открытым огнем, не допуская возгорания сухой травы. Это правило Артем пока не нарушил, но уже подумывал как-нибудь поджечь степь и под дымовой завесой бежать как можно дальше и запутывать следы. Но пока это было трудно осуществимо, у него не было ни спичек, ни зажигалки, у старика было огниво, но ученику он его не доверял, огонь всегда разводил сам, посылая его собирать сено и сухие ветки кустарников. Да и до следующего сезона Пала еще целый год, а такими темпами он его не переживет!

– Не единой пищей духовной! – закончив свой рассказ старик и выбил из рук Арта плошку с едой, отправив все ее содержимое на земляной пол. Стоило такого ожидать…

Но все когда-нибудь заканчивается, кончился и сезон дождей, а еще вернулись владельцы хижины, супружеская пара неопределенного возраста, в которой они жили, и выгнали незваных гостей. А собрав свой нехитрый скарб и покинув дом они увидели огромное количество новых людей, буквально появившихся за одну ночь, и это неслабо удивило Артема, на фоне прибытия такого количества новых людей в деревню он и не сразу заметил, что дождь прекратился. Небо все еще было затянуто серыми тучами, но дождя не было, а это значит пришло время отправиться в дальнейший путь.

Глава 11

Безлюдная травяная пустыня оживала, дождь прекратился, под его напором упала прошлогодняя сухая трава, ставшая теперь подкормкой для новых побегов. Тут и там сновала различная живность, радующаяся великому возрождению, радовались и люди. Длинные караваны тянулись по степи, превращая все дороги в непроходимое болото, быки тянули огромные телеги, забитые людьми, небольшие стада сопровождали толпы разумных. В степь пришла весна, и степь заговорила связками тысяч людей, коров и собак, выкрикивая восхищенную здравницу Великому Возрождению, наполнив зеленое море криками лаем и недовольным фырканьем тягловых быков.

Длинные змеи из людей то и дело отделялись от караванов и исчезали в степи, ведомые только им различимыми ориентирами, они возвращались домой с главного события цикла – степной ярмарки. Не было никакой войны, была ярмарка, а возвращение в родные места всех ее посетителей напоминало великое переселение народов.

В этом людском течении выделялись двое, старик и молодой безусый парень, бредущие против течения, и если последний чуть ли не открыв рот рассматривал караваны степняков, то первый уверенно шагал к только ему видимой цели, старику даже быки уступали дорогу, что было почти чудом, эти животные славились свой упрямостью и безразличием к тому, через что прокладывать путь.

– Куда мы бредем старик?

– За пилюлями, ученик, чертовы Высшие, уже всех гадов переловили, одна надежда на море! Но до моря еще далеко, очень далеко, поэтому посетим по пути пару мест!

Степной город, очаг местной цивилизации был чуть больше деревни, посещенной раньше, и ничем от нее не отличавшийся, ну кроме того, что вместо стены из колючих кустов здесь был невысокий земляной вал с той же стеной кустов на нем, встретил путников тишиной и спокойствием. Здесь тоже в полуденный зной предпочитали отдыхать в прохладной тени.

– Помалкивай и не смей назвать меня при посторонних учителем, – прошептал старик, когда они проходили через городские ворота. При этом старик напялил капюшон, смотанный из своего балахона, пониже, скрыв глаза. – Теперь для тебя я отец!

– Кто такие? Чего надо в Степном городе? Ты, капюшон сними! – стражник, охранявший ворота, был настроен не слишком дружелюбно к двум посетителям, заставившим выйти из прохладной караулки. Караулкой тут выступал навес, покрытый травой и дававший хоть какую-то тень. Сезон дождей ушел, а с ним ушла и спасительная прохлада.