Неопределенный мир

Дом, который они сняли, был на противоположном конце деревни, и как ни странно был последним, за ним сразу шла невысокая колючая стена, и степь. Ни огородов, ни возделываемых полей Артем не увидел, куда же подевались люди?

Домом это было назвать трудно, небольшой шалаш из глины и навоза, крытый соломой. Очаг из камней и две лежанки из травы, все это прямо на голой земле.

Староста, показав их новые владения, удалился, наверняка пошел обходить тех, кто еще не видел его обновку, Артем лишь плюнул в его удаляющуюся спину, дикие люди – дикие нравы! Учитель же наконец соизволил объяснить, что теперь они живут здесь и каждый день, ему, Артему, теперь надо каждый день ходить в дом старейшины, а мужик в «новеньких» сапогах был именно старейшиной, и получать дневную пайку пищи на двух человек.

– Хорошая сделка! – именно так он закончил свой рассказ.

Артем же был не согласен с учителем, и решил выбить максимум из сделки. Он наведался опять к старосте и потребовал законную пайку, за что был бит веником давешней старухой, домой он вернулся вечером, пользуясь моментом он изучал быт местных аборигенов, даже заглянул в пару пустующих хижин, обстановка которых ничем не отличалась от той, где теперь жил он. Никто не препятствовал ему, лишь дети все время крутились вдалеке, следуя из любопытства за новым для них человеком.

Вечером, как надеялся Артем, все должно было измениться, по его предположениям все население сейчас на работе, собирают урожай или заготавливают сено, он не знал чем тут они промышляют в это время года, да и нужно ли им сено в степи?, но солнце уже скрылось за горизонтом, а никто так и не пришел с сельскохозяйственных работ, село так и осталось пустым, что наводило на нехорошие подозрения.

***

Ради разнообразия сегодня Артема разбудил не учитель, а местный ребенок, ни свет, ни заря прибежавший в их дом, и что-то долго объяснявший старику. Потом еще и пришлось идти за ним до склада дров, в этой местности с деревьями было туго, поэтому в качестве топлива использовали все тот же навоз. Как успел заметить Артем, из навоза здесь делали абсолютно все, местным он заменял и дрова и цемент, он бы не удивился, если бы узнал что коровьим пометом тут еще и лечатся! Ребятня, главный поставщик столь ценного материала, собирала его на пастбищах и получала поощрения или выговоры за невыполненную норму. Выговоры – кнут, а поощрения – отсутствие кнута, простые времена – простые нравы.

Склад был один на всю деревню, огромный навес с травяной крышей, забитый топливом до самого верха, но сбор ни останавливался ни на секунду. Когда Арт пришел за дровами, с противоположной стороны укладывали новые в поленницу, давая им время просохнуть.

Вернувшись в хижину Артем не обнаружил старика, тот куда-то исчез, оставив его одного, впрочем, его это не расстроило, он знал где лежало огниво и сухие ветки для растопки, так что затопив очаг он отправился досыпать, впервые с учебного центра уснув спокойным сном и проспав так, без сновидений и кошмаров, до полудня.

Учитель же не тратил время зря, обменял еще что-то из его вещей на кусок тряпки, такой же поношенный как и его наряд, и со словами:

– Оденься, не позорь меня! И пора бы поесть!

Заставил избавиться от пончо и шляпы, спалив их в очаге, что было плохой идеей, сырая трава сильно дымила и дыра в потолке не справлялась с удалением синеватого дыма. Артем кое-как намотал на себя штору, которую в давние времена взяли в качестве трофея в разоренном замке предки степняков, не иначе!, и поплелся к дому старосты, за едой. Старик сторговался на одну кормежку в день, и в основном еда была разной вариацией молочных продуктов, мясо было лишь по большим праздникам, ну или у тех, кто его мог себе позволить!

– Собака, ты чего здесь устроил, холупу сжечь хочешь? – Арт удивленно рассматривал учителя, что неспешно потягивал горьковатый дым из огромной костяной трубки и смотрел на стену отсутствующим взглядом. Возвращаясь от старейшины с горшком, полным молока местных коров, кстати, горшок был тем самым, из которого он вчера ел мясо, по характерным сколам Артем легко его узнал, он застал свой новый дом в дыму, столь сильным, что хижину рассмотреть с десяти шагов было нельзя! Трубки у этой собаки раньше точно не было, как и курительной смеси, когда он валялся в беспамятстве от местной водички, Артем хорошо изучил его вещи, попутно вскрыв карманы на комбинезоне и достав все оттуда. Ну, еще он ополовинил запасы сушеного мяса, которое все время жевал старик. До ампул из автоматической аптечки, последняя кстати сдохла, не выдержав Междумирья, кристалла-накопителя и банковского чипа старику не было никакого дела, а вот пропажу мяса он заметил, бегал он за Артемом тогда долго, и на все попытки последнего соврать о том, что старый собака сам все сожрал во время редких пробуждений, отвечал только одним – усиленной тренировкой, не отличимой от избиения.

Извлеченное добро он тогда примотал к броне, которую носил под пончо, а теперь переложил в карман – складку на шторе.