Неокортекс

Бабушка оставила его на ночь в сарае. Ту ночь Ясон запомнил на всю жизнь. Он смотрел в дальний угол куда даже днем никогда не попадал света. Она говорила, Черный появиться там… И он появился. Ясон плакал и закрывал глаза, но даже через непрозрачные веки видел их… Щупальца. Тогда он убежал. Наутро солгал бабушке, что встретился с Черным. Она похвалила сказав, что он выдержал главное в жизни испытание. Чудище испугалось его смелости и теперь навсегда будет похоронено под толстым льдом самого далекого океана. Всю оставшуюся жизнь Ясон считал произошедшее всего лишь детской фантазией. Старой традицией горного народа — фольклором, ставшей частью воспитания настоящего мужчины. Но когда Ясон ступил на поверхность Европы он ощутил то самое чувство. Будто он снова сидит в сарае и смотрит в темноту.

Ясон летел вниз по скважине. Прорастающие сквозь лед зубы раздирали его тело. Оказавшись в воде, он понял, что может дышать. Черный не хотел, чтобы он захлебнулся, хотел сам убить его. Вокруг было темно и холодно. Черный показался из темноты, словно подсвеченный изнутри мелкими извивающимися змеями. И тогда Ясон увидел, что щупальца были крохотной частью его. Чудище было всей планетой.

Проснувшись, разрываемый криком, он осознал, что ему не победить. Нет ни малейшего шанса. Нужно бежать и бежать как можно быстрее.

— Ничего не будет. Я закрыл скважину. Томаш мертв, а значит миссии конец. Мы возвращаемся домой.

Егерь усмехнулся.

— Домой… Не думаю, что это возможно теперь.

— Ты вытащишь нас отсюда, мой друг. Как вытаскивал меня из всех передряг.

— Я больше не чувствую себя достаточно сильным для этого. Прости, Яси. Я не могу. Нужно было отговорить тебя лететь. А теперь…

— У них еще вся жизнь впереди. Мы не можем их подвести.

Егерь покивал.

— Тадлис не простит тебя.

— Он поймет. Когда-нибудь.

* * *

Со дня прибытия на Зимовье Илья схуднул на восемь килограммов. Такими темпами он в скором времени превратиться в стройняжку. Однако в худобе нашлись и минусы. Скафандр висел на нем, как чехол от рояля.

Уже полчаса буровая бригада ждала Ясона Джада у выходного шлюза. Никто из команды не пытался заговорить с новым механиком, да и Илья не стремился заводить друзей. Больше всего Илье сейчас хотелось, чтобы все это как можно быстрее закончилось, и он вернулся к работе над МАКС.

За стеклом, отделявшим шлюз от базы, маячил Кирилл. Илья сделал грузное лицо, постучав по несуществующим наручным часам — напомнил мальчику о занятиях, которые начнутся через несколько минут. Улыбнувшись, Кирилл помахал рукой и исчез также быстро как появился.

В юности Илья педантично относился к учебе, стараясь не пропускать ни одного занятия в школе и в университете. Отец как-то сказал ему: «Хочешь стать взрослым учись ответственности и дисциплине». В еще неокрепшем разуме Ильи это засело намертво. И теперь сам того не замечая, он прививал эти ценности Кириллу.

К шлюзу приблизились две фигуры в скафандрах. Когда они вошли внутрь Илья узнал Тадлиса и Надежду Вершинину.

— Здравствуйте, — поздоровалась она первой.

На несколько секунд повисло молчание. Появление в группе Вершининой удивило всех.

— Сегодня без брифинга. Надеваем маски и выходим, — скомандовал Тадлис, направившись первым к гермоворотам.

— А где Джад? — спросил высокий с широким носом, как у ледокола. Кажется, его Густавом зовут.

— Уехал с Егерем по делам. Сегодня я и.о. начальника бригады.

— Как же без Джада… — протянул неуверенно Густав.

* * *

Лифтовая площадка с натугом ползла вверх.

— Артур, как вы сегодня спали? — спросила Вершинина у Хакаса.

— Эм, нормально, — ответил он.

— Вы обещали вчера вечером зайти.

— Я забыл.

— Ничего страшного. Если будете себя неважно чувствовать сразу обращайтесь.

— Надежда Николаевна, для личных разговоров общая частота не используется, — сделал ей замечание Тадлис.

— Поняла. Простите. Буду знать.

Илья стоял у края лифтовой платформы, держась за канат. Смотря в стену серого непрозрачного ледника, он вспоминал вчерашний разговор с Платоном.

— Мои няньки называли меня хамелеоном, — говорил Платон неспешно. — Я и не понимал тогда, что они имели ввиду.

Его рассказ не пестрел подробностями, напоминая сухой план. Родился в семье самого богатого человека, объездил весь мир, менял имена, профессии.

— Тебе не интересно? Я никому кроме тебя об этом не рассказывал.

— Я не знаю уже, что правда, а что нет.

— Я тебе не врал, — Платон запнулся. — Только самую малость.

— Думаешь я сдал бы тебя? Рассказал бы им правду о тебе?

Платон хмыкнул.

— Илюха, Илюха… Пора тебе повзрослеть.

— Начну, когда выйду из кабинета.

— Зря ты так. Я тебе зла не желаю. Хочу только помочь.

— Ты уговорил отца меня взять?

— Да.

— С Дельфином справился бы любой механик. Зачем был нужен я?

Платон обошел стол и присел на столешницу напротив Ильи.

— Позволь я тебе все объясню, а потом еще раз задашь этот вопрос, идет?

Илья кивнул.