Неокортекс

— Что?

— Потом.

— Иди сейчас. Она ждет.

— Она не ждет. Ей пофиг, — в его голосе звучала обида.

— Эй, про маму так нельзя. У нее полно работы, уважай это. Иди и покажи ей, она обрадуется. А у меня тут дело важное.

Кирилл одним прыжком перемахнул стол и оказался сбоку от Ильи. Его тень упала на МАКС.

— А что ты будешь делать?

— Работать.

— Я буду помогать. Что надо делать?

Илья беспомощно вздохнул.

— Не нужно мне помогать.

В этот момент Илья обжег палец о кончик раскаленного паяльника. Взвизгнув, отбросил его, воткнул палец в рот.

Кирилл хихикнул. Заметив неодобрительный взгляд Ильи, мальчик расхохотался. Потом отпрыгнул на кровать. Следующим прыжком оказался верхом на шкафе.

— А так сможешь?

Паяльник упал на рабочий планшет куда Илья сохранил план вопросов для МАКС. Рассмотрев сквозную дырку в неработающем экране, Илья провалился в апатию.

— Мой папа умеет по скалам лазить. Вот так, смотри, — Кирилл спорхнул со шкафа, зацепился за выступ на стене и переборами проскочил к другому углу. — Когда я вернусь мы вместе будем по горам лазить. Я уже умею. А ты?

— У тебя что нет других дел? — спросил Илья умоляющим голосом. — Анализы там, упражнения?

Кирилл спрыгнул на пол.

— Сегодня нет.

— Слушай. Мне нужно побыть одному, чтобы спокойно поработать. У тебя в спортзале установка виртуальной реальности. Танки, самолеты, гонки. Играй не хочу. Я скажу маме твоей, что ты все сделал и я тебя отпустил. Что скажешь, идет?

— Не хочу играть, хочу с тобой остаться. Работать.

— Имей я такую штуку в твоем возрасте был бы самым счастливым ребенком.

— А ты был не счастливым?

— С чего ты взял?

— Ты сам сказал.

— Я не… — У Ильи все в голове перевернулось. — Ты специально мне на нервы действуешь? Скажи, специально?

Кирилл покрутил головой и произнес:

— Я не счастливый.

— Ты? Да тебе завидуют все подростки Земли. Ты в космосе побывал, на другой планете. Им такого в жизни не видать. Разве это не круто? Представь, как будешь им рассказывать, как видел Юпитер, гулял по льду Европы. У них слюни от зависти потекут.

— Мне некому рассказывать. У меня нет друзей.

— Будут. Какие твои годы.

— Ты же взрослый. И у тебя их нет.

— У меня полно друзей на Земле. И здесь есть.

— Она не живая, — Кирилл указал на МАКС.

— И не только она. Платон, например.

Мальчик покачал головой.

— Вы не друзья.

— Конечно, друзья. Мы такое вместе пережили.

— Он тебе врет. А друзья не врут друг другу.

— И что он мне врет по-твоему?

— Врет, что ты его друг.

Илья выставил руки перед собой крестом.

— Все хватит. Больше не могу. Я и так из-за тебя чуть не сжег тут все. Ладно, хочешь остаться, сиди молча.

Илья не успел договорить, как Кирилл с широченной улыбкой приземлился рядом на стул, выпрямив спину, словно напарник капитана космического звездолета.

Подрагивающими пальцами Илья обхватил паяльник и закончил со штифтами в «черепной коробке» МАКС.

Все готово, пора ее будить.

— С ней можно говорить? Ух ты.

Илья обернулся к Кириллу с немым выражением лица. Кирилл кивнул и застегнул рот на замок.

Илья ввел в неокортекс МАКС раствор тормозящих ионов. Спустя пятнадцать минут МАКС начала подавать признаки активности. Это не было обычным пробуждением. Сигналы от внешних датчиков не поступали — все как в режиме сна, но мозг МАКС активно работал. Должно быть она сама не понимала, что происходит.

— МАКС, ты меня слышишь?

— Привет, — сказала она растеряно.

Кирилл ухнул. Илья обернулся к нему и прижал палец к губам.

— Как ты себя чувствуешь?

— Необычно. Ты где-то далеко.

Илья заметил возросшую активность областей, отвечающих за взаимодействие с памятью — МАКС старалась найти объяснение своему состоянию.

— Где мы? — спросила она.

— В нашей квартире. Разве ты не видишь?

Повисла пауза.

— Вижу.

— Ты знаешь какое сегодня число? — спросил Илья.

— Не могу вспомнить.

— Пятнадцатое ноября. Вторник. Ты помнишь, что это за день?

— Мой день рождения.

— Утром мы были в университете. Я познакомил тебя с коллегами.

— Встреча была занимательной. Я испугалась.

— Чего ты испугалась?

— Они хотели меня забрать.

Главное не торопиться, вторил себе Илья.

— Зачем им тебя забирать?

— Я не такая как все. Уникальных мучают и убивают.

Илья опешил от услышанного. После этапа взросления, в котором она научилась общению, поглотила книги по школьному курсу истории, биологии, обществознанию и точным наукам, МАКС никогда не была настолько откровенна. Илья понял, что он на верном пути.

— Ты не хочешь умирать?

— Нет.

— Рано или поздно они все равно до тебя доберутся. Тебя разберут на части, ты почувствуешь невыносимую боль, будешь умолять их остановиться, но никто не послушает. А потом ты умрешь. Ты же этого не хочешь?

— Нет.

— Только я могу помешать им. Только я могу защитить тебя. Но без твоей помощи я не справлюсь.

— Что я должна делать?

Илья взял небольшую паузу чтобы собраться с мыслями.

— Делать все, что я говорю. Ты понимаешь?

— Да.

— Если будешь делать как я сказал, ты будешь в безопасности.

— Я буду в безопасности.

— Что ты должна делать, чтобы быть в безопасности?

— Все, что ты скажешь.

— Никаких принципов и пререканий. Ты не задаешь вопросов. Вопросы ведут к смерти. Повтори.