Неокортекс

— Вопросы ведут к смерти. Я выполняю все, что ты скажешь и не задаю вопросы.

— Ложь мне и смерть отныне для тебя равнозначны.

— Ложь и смерть равнозначны.

Они говорили еще полчаса, закрепляя каждый тезис. МАКС поддалась на его удочку.

Илья ликовал.

Отправив МАКС на заслуженный отдых, он не мог скрыть довольной ухмылки.

— Ты обманул ее? — спросил Кирилл.

— Так было нужно.

— Друзей нельзя обманывать.

— Иногда чтобы сохранить друга, приходиться обманывать.

— Я не понимаю.

— Ты все поймешь.

— Я не об этом. Я понимаю почему ты соврал. Так лучше для нее и для тебя. А что если она узнает правду?

— Тогда нашей дружбе придет конец.

— Тебе не страшно?

— Конечно, страшно. Я иду на риск.

— Ты не должен сделать так, чтобы она узнала. Ты же не сделаешь?! — взволновано протараторил Кирилл.

* * *

Илья получил приглашение на срочное совещание лично от Тетерина. В конце письма большими буквами значилось: «ЯВКА СТРОГО ОБЯЗАТЕЛЬНА».

Темой наверняка станет очередная неудача при бурении скважины, подумал Илья. Чем он сможет помочь? Он же не буровик и вообще в этом мало что понимает. Лучше бы потратил время на тестирование МАКС…

Илья нажал кнопку «ответить» и несколько минут сочинял текст с вежливым отказом. Не придумав ничего уважительного, стер письмо.

В кабинете Тетерина в шеренгу выстроились стулья, принесенные из столовой. Илья улыбнулся Вере и присел с краю вплотную к стене. У стола Тетерин что-то обсуждал с начальником буровой бригады Ясоном Джадом.

Илья, невзначай, поглядывал на Веру с Тадлисом и размышлял. Со стороны они не были похожи на парочку влюбленных, встретившихся после опасной для жизни командировки. На лице Тадлиса отчетливо отражалась разочарование от неудачи на буровой. Вера же отрешенно заполняла какие-то таблицы в планшете. Каждый существовал отдельно друг от друга. Казалось, если партнера заменить на другого человека, никто из них этого не заметит. Видно было, что отношения одновременно тяготили их и были жизненной необходимостью. Они уже не могли повернуть назад, но и вперед было идти некуда.

В кабинет вошел Платон, следом за ним Егерь и Надежда Вершинина. Илья силой усадил Платона рядом и обнял за плечо.

— Ну ты как? Насмотрелся красот? — спросил Илья.

Платон скривил лицо.

— Все настолько плохо?

— Хуже, — оборвал Платон.

Илья решил не доставать друга расспросами.

Когда все расселись, Тетерин отошел к стене, освободив взор присутствующим на пустое кресло, будто ожидая появления кого-то еще.

— Ясону Джаду я уже рассказал. Зимовье приняло видеосообщение с Земли. Когда станция пролетала над нами сигнал ретранслировался на базу. В общем я решил, вы все должны это увидеть.

Тетерин нажал на кнопку, и на экране за его столом появилось изображение. Худой, болезненно бледный старик с кислородной маской на лице смотрел на них сквозь призму миллионов километров. Илья не сразу узнал в старике главу корпорации Томаша Янцыча. Это была бледная копия всегда статного, сильного телом и духом мужчины. Вместо густых седых волос лысина с островками мертвенно-серых пятен, вместо глаз впадины, обведенные черными синяками.

Словно давая каждому время свыкнуться, Томаш молчал несколько минут. Гробовая тишина стояла и в кабинете на поверхности Европы.

— Друзья, — обратился Томаш. Удивительно, но его голос совсем не изменился. Низкий, всегда убедительный. — Если вы смотрите это видео, значит я умер.

Надежда Вершинина ахнула. Тадлис и Вера зашептались.

— Я посвятил свою жизнь науке, но даже она не смогла меня уберечь. Значит я плохо старался, — он прервался, чтобы сделать несколько глубоких вдохов в маску. — Я надеялся, что до этого не дойдет, надеялся, что доживу до вашего триумфа. Как я хотел бы быть там, рядом с вами. Увидеть, то, что довелось вам.

Илья занервничал. Что же теперь будет с МАКС? Именно Томаш Янцыч уговорил Илью лететь, взамен пообещав поддержку его проекта. МАКС всего лишь крохотный шаг на пути к производству умных машин будущего. Нужно сделать еще так много. Прежде чем доверить МАКС управление хотя бы тостером нужно провести масштабное исследование. Эксперименты, опросы общественного мнения. На все нужны колоссальные средства. И Томаш Янцыч пообещал их выделить.

— Мой врач не велит мне долго говорить. Иначе я не доживу до окончания съемки. Остальное вам расскажет новый начальник. Мой сын Платон.

Все перевели ошарашенные взгляды на Платона. Тот упрямо смотрел на экран, не обращая ни на кого внимания. Его лицо не выражало эмоций, словно он смотрел не последнюю исповедь отца, а инструкцию к управлению кофеваркой.

— Я желаю вам удачи и верю в ваш успех. И помните — вы больше чем просто команда. Вы представители человечества. Прощайте.

Экран погас. Казалось вместе с ним умерло и все живое в кабинете.

Тетерин подпирал стену, с мольбой вглядываясь в Платона. Ясон Джад смотрел на черный экран, слегка улыбнувшись. Остальные сидели молча, сливаясь с тишиной.