Неокортекс

— Вы считаете мои убеждения мешают моей работе?

— Я бы сказал, вы очень категоричны в своих выводах.

— Я пишу только о том, что вижу. В данном случае я не вижу ничего.

— Вера… Позвольте я объясню вам, что происходит. Есть ли жизнь в этой воде или нет — это уже не вопрос только науки. Что бы не случилось наша миссия окончится очень скоро. Если мы вернемся с пустыми руками, мир не простит нам этого. Карьеры всех будут разрушены, и ваша в том числе. Но если мы вернемся с триумфом, ваше имя будет навсегда вписано в историю. Вы получите то признание, о котором мечтали.

— Подделать результаты. Вы это предлагаете?

— Подделка или истина — это вопрос интерпретации. Вспомните американскую миссию на Марс. До сих пор гадают нашли они жизнь или нет. Спекуляции не умолкают. И уже не важно нашли ли на самом деле…

У Кирилла затекла левая рука.

— Не могу поверить, что я слышу это. Какой-то абсурд.

— Вера, на кону стоит судьба миллионов людей. Подумайте о них. Дети могут остаться без средств к существованию. Вы же мать, вы должны понимать последствия. Иногда нужно принимать трудные решения. И я готов взять эту ответственность на себя, но мне нужна ваша поддержка.

— Неважно, что я понимаю, а что нет. Для вас это похоже часть какой-то игры. Забава. Но биология — наука. Никто не поверит мне на слово. Любая проверка выявит подтасовку. Даже странно, что вы этого не понимаете.

— Вера, боюсь это вы не понимаете силу медиа.

Повисла пауза.

— Позвольте я объясню вам, что должно произойти дальше, — продолжал Платон. — После вскрытия пласта вам доставят образцы воды. Вы их изучите самым тщательным образом и доложите мне. Никаких публичных отчетов. Все должно оставаться в тайне. Предварительно, вы подготовите образцы с положительным результатом на случай неудачи.

— Нельзя сымитировать внеземной организм. Это нонсенс.

— Я говорю, о том, что вы напишите в отчете. Только и всего.

У Кирилла затекла вторая рука.

— Я знала вашего отца. Нас представил Профессор Матусевич, мой преподаватель в университете. Томаш Янцыч был порядочным человеком…

— Вы плохо его знали.

— Возможно. Но я точно знаю, что он был искренним, и никогда бы не пошел на такое. И я не пойду. А ваша попытка приказать мне просто нелепа.

— Мне жаль это слышать.

— Дождемся образцов и потом…

— Я не готов отдать все на волю случая! — выкрикнул он.

— Не смейте повышать на меня голос.

Кирилл слышал, как она встала со стула и направилась к двери.

— Вера, простите меня! Я надеялся, что не придется до этого доходить, но вы не оставляете мне выбора. На кону стоит слишком много.

— Думаете я боюсь, что вы обнародуете правду обо мне и бывшем муже? Вы же это имеете ввиду?

Он молчал.

— Я не боюсь грязи. На мне давно нет чистого места.

Дверь захлопнулась.

— Упрямая сука! — голос Платона прозвучал так резко, что Кирилл вздрогнул. Металл под ним лязгнул громким протяжным звуком.

Шаги Платона приблизились.

Стало вдруг тихо. Кирилл старался не дышать. Он чувствовал, что Платон стоит прямо за стеной. Слышал его дыхание.

До развилки пять или шесть метров, потом разворот и еще вдвое больше назад. Если Платон побежит к насосам, то Кирилл не успеет выбраться. Что делать? Ползти или ждать?

Прошло несколько минут. Они были долгими и изматывающими. Обе руки Кирилла изрядно затекли, мышцы покалывали. А может быть Платон ничего и не слышал? Кириллу показалось.

Кирилл медленно пополз в сторону развилки.

В следующий момент со стороны кабинета загрохотало. В первые секунды Кирилл в растерянности ничего не понимал. Трубу шатало от каждого удара.

Кирилл наконец понял в чем дело — Платон ломал стену изнутри кабинета.

Кирилл запаниковал. Ему ни за что не успеть добраться до развилки. Он начал пятиться назад. Труба дрожала, осколки стены сыпались на пол.

Платон сломал ее! Теперь он поймет, что Кирилл в трубе.

Кирилл услышал удаляющиеся шаги. Он стал еще быстрее карабкаться назад и в какой-то момент почувствовал, что застрял. Не мог сдвинуться ни вперед, ни назад.

Кто-то схватил его за ноги и потянул на себя.

Кирилл вскрикнул. Больно. Как пробка он вылетел из трубы. Перевернулся на спину, в страхе выставив руки перед собой.

Над ним стоял вовсе не Платон. Богдан Винич, кладовщик, у которого Кирилл время от времени подворовывал.

Кирилл смотрел на него, не зная, что ожидать. Винич подхватил его за шкирку и потащил за собой. Как только они вышли в коридор перед ними на бегу остановился Платон. Увидев Кирилла, он сделал хищнический взгляд.

— Ты поймал его, — удовлетворенно выпалил он. — Давно ты там сидел, мальчик?

Кирилл дрожал от страха, косясь на Винича. Платон дышал, как паровоз.

— Мы были в столовой. Услышали грохот, — произнес Винич.

Платон округлил глаза.

— Вы что? Вы были вместе?

— Он и я.

— Мы пришли по отдельности, но да, вместе, — подхватил Кирилл. — Мы обедали там.

— Ты слышал грохот? — спросил Винич Платона.

Платон недоверчиво глядел на Кирилла, потом опустил взгляд в пол и сделал пару глубоких вздохов.

— Я, да. Слышал. Это у меня там. Шкаф, дверца не открывалась.

— Нужна помощь? — спросил Винич.

— Нет. Сам справлюсь.