Нэнси Дрю и тайна лихой наездницы

– Вообще-то, когда дело доходит до борьбы, Пейтон вроде всегда сохраняет самообладание, – сказала Джордж. – Уверена, все будет хорошо.

– И все же жаль, что мы не успели разобраться в этом деле, – вздохнула я.

– Мне тоже, – кивнул Нед. Мы только что наспех поведали ему обо всех событиях сегодняшнего дня – хотя, честно говоря, рассказывать было особо не о чем. – Итак, возвращаемся к Кэлу. Если он – брат Даны, следует ли из этого, что его нужно вычеркнуть из списка подозреваемых?

– Ни в коем случае, – отрезала Джордж. – Вполне возможно, что ему все еще хочется заполучить назад Полночного. А как лучше всего отметить свое возвращение на дорожку? Конечно выехать на коне-фаворите! Вот тебе и мотив. А у Кэла были все возможности сделать свое черное дело, ибо никому и в голову не пришло бы заподозрить его в дурных намерениях, увидев рядом с конюшней. Ему не составило бы труда подмешать что-то в корм Полночного. Да и порезать седло тоже.

– Как и Ленни Худу, – заметила я. – Или Джессике Уоттс. Или самой Дане. Или Мики. – Я покачала головой. – Что мне не дает покоя, так это записки с угрозами, особенно вторая.

– Что ты хочешь этим сказать?

– Я хочу сказать, что большинство наших подозреваемых вполне могли вычислить, какая именно машина принадлежит родителям Пейтон, и оставить там записку. – Я по очереди оглядела всех своих друзей. – Но объясните мне ради всего святого, каким образом кто-либо из них мог узнать, что она останется на ночь в доме у Неда или что ей там попадется записка, которую засунули в решетку старого, проржавевшего от времени гриля?

– Только не вздумай так высказываться о Берте при моем папе, – погрозил мне пальцем Нед и тут же посерьезнел. – Но вообще-то, Нэнси, ты права.

– А что, если кто-то на шоу подслушал, как мы разговариваем о пикнике? – предположила Бесс.

– Что ж, в принципе это возможно. Но в таком случае наиболее вероятно, что это были Дана или Мики, согласна? А ты видела кого-нибудь из них рядом, когда мы строили планы на вечер? – спросила я.

– А я так вообще, – Джордж пожала плечами, – не помню, когда мы говорили на эту тему.

В этот момент трибуны оживились – на круг въехал первый наездник.

– Начинают, – сказал Нед. – После договорим.

Ближайшие полчаса я всячески старалась сосредоточиться на происходящем. Гран-при – это здорово, но все же мысли мои все время уходили куда-то в сторону. Почему у меня не получается раскусить этот орешек? Наверное, есть что-то такое, что я упускаю…

Услышав общий вздох трибун, я повернулась. Средних лет наездник на своенравной черной лошади только что сбил высокий барьер. Впереди его ждал еще один, лошадь неслась к нему на полной скорости, высоко задрав морду и, судя по всему, явно выйдя из-под контроля жокея. Как и можно было ожидать, приблизившись к нему – а это было солидное на вид препятствие, с двумя фальшивыми каменными столбами с обеих сторон, – лошадь резко подалась в сторону.

– Ох ты! – вместе со всеми выдохнула я: стараясь обогнуть препятствие, лошадь зацепила один из столбов, который полетел на землю, и, споткнувшись о него, лошадь тоже едва удержалась на ногах. Наездник же вылетел из седла, тяжело грохнулся оземь и покатился, уворачиваясь от мелькающих копыт.

– О господи! – всплеснула руками Бесс. – Надеюсь, он не убился.

– Да нет, уже поднимается.

Я вцепилась в край сиденья, подалась вперед и перевела взгляд на лошадь. Она перескочила через разлетевшиеся по земле поперечины и, скосив глаз на оставшийся в целости столб, сбила и его, после чего пошла сумасшедшим галопом по кругу; вожжи и стремена болтались, задевая тех, кто выбежал на дорожку и старался поймать их. Зрители в очередной раз дружно выдохнули, когда лошадь бросилась к еще одному барьеру, стремительно перелетела через него и сбила еще пару столбов.

– Смотри, там Пейтон. – Джордж прищурилась и посмотрела в сторону ворот. – Будем надеяться, Полночный ничего не увидел, а то еще придет ему что-нибудь в голову.

Я повернулась следом за ней. Пейтон подъезжала на Полночном к воротам. Мерин выглядел ослепительно: его гнедая шкура, стесненная жестким белым потником, так и сверкала на солнце. Дана быстро шагала рядом, давая четкие инструкции Пейтон, хотя, что именно она говорила, оттуда, где мы находились, слышно не было.

Пейтон остановилась в нескольких шагах от ворот; вместе со всеми остальными она смотрела, как люди, ступившие в круг, ловят – наконец им это удалось – черную лошадь. Дана тем временем подошла вплотную к Полночному и протянула руку, понуждая Пейтон несколько сдвинуть вбок ногу. Но Пейтон оттолкнула ее сапогом, дернула за повод, подалась немного в сторону и, перегнувшись через седло, сама просунула ладонь под подпругу. Издали толком не разглядишь, но мне показалось, что Дана насупилась, хотя и отступила в сторону, когда Пейтон вновь распрямилась.

Мои друзья смотрели туда же, куда и я.

– Чего это они? – полюбопытствовал Нед.