Нэнси Дрю и тайна лихой наездницы

– Что? Извини, отвлекалась.

– Все понятно, – сочувственно кивнул он. – Я тоже волнуюсь за Пейтон.

Я наклонилась над столиком и сжала его ладонь, благодарная, как всегда, за то, что он с таким пониманием относится к моим детективным наклонностям.

– Спасибо. Просто у нас совсем нет времени и…

– Понимаю. – Нед зацепил вилкой фрикадельку. – Я позвонил маме с папой предупредить, что после окончания заездов Дана подбросит ее к нам. Они поинтересовались ее успехами, но об испорченном седле я не упомянул. Может, напрасно. Кто бы это ни сделал, у него или у нее должен быть большой зуб против Пейтон.

– Может, она сама про все расскажет, когда вернется домой? – предположила я.

– Может быть. – В голосе Неда прозвучало сомнение. – Хотя ведь даже собственным родителям она не стала говорить про анонимку. – Он вздохнул и положил вилку на стол. – По-моему, еще немного, и нам придется вызывать полицию.

Я промолчала. Возразить было нечего.

– И все же что-то тут не складывается… – протянула я, сосредоточенно глядя в тарелку. – В нашем списке полно подозреваемых, но свидетельства никак не сходятся к одному из них.

– Ну да, – согласился Нед. – Взять хоть эту девицу, Джессику. У нее есть мотив, но она не участвовала в скачках, перед которыми Полночному подмешали зелье. К тому же как она могла проникнуть в конюшню Даны, чтобы порезать седло или подмешать что-то в корм Полночному, при свете дня, оставаясь не замеченной.

– А бог его знает. Правда, мы видели ее поблизости от конюшни, сразу после того, как лошади вырвались на волю. Но с другой стороны, какое она может иметь отношение к запискам с угрозами? Я даже не уверена, что ей уже достаточно лет, чтобы иметь водительские права. Так как же она проделала за Пейтон весь путь до вашего дома?

– Разве только не действует на пару с тем тренером, о котором ты говорила.

Я уже успела поделиться с Недом нашими последними версиями относительно вчерашнего заезда.

– Все эти тренеры-шишки постоянно оказываются на одних и тех же соревнованиях, так что, скорее всего, Ленни был и на том, о котором мы говорим, – сказала я. – Но все в один голос уверяют, что в своем деле он суперуспешен. Так зачем ему рисковать своей репутацией, марать руки ради того, чтобы избавиться от какой-то девчонки?

– Ладно, – пожал плечами Нед, – переключимся на другую скорость. Как там насчет этих защитников прав животных?

Выходя с территории, где проходили заезды, мы столкнулись по пути с этими деятелями, но Энни Молину я среди них не заметила.

– Не знаю, что и сказать. Вряд ли им нужен кто-то один, конкретный, а ведь на данный момент все стрелы летят именно в Пейтон.

– Верно. – Нед потянулся за солью. – Но ведь помидор-то швырнул кто-то из них?

– Да, и мы как раз подумали, может, их подговорил кто-нибудь со стороны.

Тут мне пришло в голову, что под этим углом мы ситуацию толком и не рассмотрели. В уме я сделала заметку: надо завтра переговорить с Энни или кем-нибудь из ее компании.

– Ясно, – сказал Нед. – Так, кто там у тебя еще на заметке, кроме Ленни и Джессики? Как насчет этого типа Кэла Кидда? И Даны? И грума?

– Все на подозрении, – вздохнула я. – Но ни один из них не подходит вполне.

В сумочке у меня зазвонил мобильник. Достав его, я увидела, что мне пришло сообщение от Пейтон.

Нэнси, извини за беспокойство, я все еще здесь, все остальные разошлись. Мне кажется, что меня кто-то преследует!

ГЛАВА ДЕСЯТАЯ Кто подписывает заявку

– А побыстрее нельзя? – пожаловалась я, цепляясь за подлокотник сиденья машины Неда.

– Разве что быстрее скорости звука. – Нед рванул так, что автомобиль влетел на ярмарочную стоянку. Выглядела стоянка иначе, чем пару часов назад, когда мы уходили отсюда. Здесь оставалась лишь пара машин, да кое-где, в тусклом свете прожекторов, виднелись массивные фургоны для перевозки лошадей.

Не дав себе труда отыскать стояночную разметку, Нед притормозил у самых ворот.

– Пошли! – бросила я, вылезая из машины.

Мы вбежали в ворота – охранник едва обратил на нас внимание.

– Откуда, по ее словам, она тебе написала? – спросил Нед.

– Не сказала. – Я прибавила скорость. – Давай для начала зайдем в конюшню Даны. Если Пейтон там нет, пошлю ей СМС.

* * *

Мы влетели в конюшню. Тут было тихо и почти темно, свет исходил только от двух-трех лампочек, висящих в проходе.

– Пейтон! – крикнул Нед. – Ты где? Это мы, Нед и Нэнси! Пейтон!

В ожидании ответа я затаила дыхание.

– Там! – Я круто повернулась и указала в сторону каптерки. – Там кто-то есть.

– Пейтон? – Нед бросился вперед, но на полпути остановился – навстречу ему, протирая глаза, вышел Мики.

– Вам чего? – сонно спросил грум. – Что за шум?

– Мики! – Я рванулась к нему. – Вы Пейтон не видели?

– Пейтон? – Мики заморгал. – С чего бы это? Я думал, она еще час назад ушла вместе с Даной и другими.

Я вытащила мобильник и набрала СМС Пейтон: Ты где?

– Если все ушли час назад, – с подозрением спросил Нед, – что вы тут делаете?