Нэнси Дрю и тайна лихой наездницы

– Да нечего, собственно, выкладывать,– сказала она. – Ленни вернулся к себе в конюшню и какое-то время говорил по мобильному. Насколько мне удалось расслышать, ничего интересного он не сказал. Потом пошел на круг, посмотреть, как тренируются его ученики. Когда ушла, он все еще был там.

– Ясно. – Я повернулась к Джордж. Она появилась буквально за несколько секунд до Бесс, и мы еще не успели обменяться впечатлениями. – А ты что скажешь?

– Я проводила Джессику до ее конюшни, – сообщила Джордж. – Там она уселась на сундук с инструментами и принялась рассылать СМС. В конце концов это мне наскучило, и я решила осмотреться.

– Ну ты прямо классный сыщик, мисс Торопыга, – с улыбкой сказала Бесс.

Джордж пропустила колкость мимо ушей.

– В общем, закончила я разговором с тренером Джессики. И знаете, что выяснилось?

– Что же?

– Что, может, Джессика и свинья, но никак не преступница. – Джордж выглядела явно довольной собой. – Потому что она даже не участвовала в том шоу, после которого проверяли Полночного.

– Уверена? – спросила я.

– Сто процентов. Женщина-тренер точно знала, о каком шоу я говорю. По-моему, она приятельствует с Даной – до нее только что донеслись слухи обо всей этой истории с Полночным, и выглядела она очень расстроенной. Сказала, что все остальные из этой конюшни на соревнованиях, о которых идет речь, были, но Джессика на той неделе подхватила простуду и поэтому не участвовала.

– Любопытно. – Я принялась накручивать на палец прядь волос, стараясь в уме сложить фрагменты сложного пазла.

– Итак, Джессику из числа подозреваемых следует исключить? – Бесс сдвинула брови. – Потому что она не могла подмешать что-то в корм Полночному на тех соревнованиях.

– Выходит, так. Если, конечно, она и впрямь не в сговоре с Ленни Худом.

– А ведь верно. – Джордж понурилась. – Про него я как-то совсем забыла.

– В общем, учитывая все странности происходящего, представляется все более и более вероятным, что втянут во всю эту историю не один человек, – сказала я. – Безусловно, так легче осуществить задуманное.

– Положим, так, – согласилась Бесс. – Ну и каковы теперь наши действия?

– Пока не знаю. – Я посмотрела на небо, на котором начали постепенно проступать багровые полосы. – Скоро начнет темнеть – соревнование вот-вот закончится. Может, имеет смысл поискать Пейтон, узнать ее планы.

В этот момент у меня зазвонил мобильник: Нед спрашивал, где мы. Черт. Из-за всей этой суеты я совершенно забыла ввести его в курс дела.

Я объяснила, как нас найти, и в считаные минуты он оказался рядом с нами.

– Где ты целый день болтался? – поинтересовалась Бесс. – Вырабатывал план, как бы смыться, чтобы отметить годовщину?

– Угадала. – Нед с улыбкой подмигнул ей и, повернувшись, взял меня за руку. – Я официально забираю тебя отсюда.

– Что-что?

– Поскольку пикник пришлось отменить, – пояснил Нед, – я решил компенсировать эту потерю. Приглашаю тебя на ужин. Что скажешь?

– Пикник? Что за пикник? – спросила Бесс.

Нед пропустил вопрос мимо ушей и лишь сильнее стиснул мою ладонь:

– Как насчет итальянского ресторана?

В животе у меня заурчало, и только тут я сообразила, что с утра не съела и крошки хлеба.

– Классная идея. – Я посмотрела на подруг. – А вы, девочки, без меня дальше справитесь? Вообще-то надо бы отыскать Пейтон и…

– Справимся, конечно! Шагай! – Бесс слегка подтолкнула меня. – Хорошего вечера. – Она притянула меня к себе, принюхалась и, сморщив нос, прошептала на ухо. – Но ради всего святого, загляни сначала домой и прими душ. От тебя так и несет конским запахом!

* * *

– Хорошо тут. – Я потянулась за бокалом с водой, отхлебнула: о хрустальные стенки зазвенели льдинки. Я огляделась. Мы сидели в переполненном – самом популярном во всем городе – итальянском ресторане. – Не пойму даже, как тебе удалось заполучить здесь столик в пятницу вечером.

Сидевший напротив меня Нед приветственно поднял бокал с такой же водой. Вид у него был сияющий, и выглядел он на редкость привлекательно.

– Для тебя только самое лучшее, – с ухмылкой подмигнул он. – Ну, а если серьезно, то все это исключительно благодаря тому, что мама играет в теннис с хозяином. Только не говори Бесс.

– Могила. – Я переключила внимание на стоявшее передо мной блюдо со спагетти, и моя улыбка погасла. Выглядело оно привлекательно, хотя не помню, чтобы я заказывала именно спагетти. Но дело не в этом. Все те два с лишним часа, что прошли с того момента, когда мы с Недом ушли из парка, где проходили соревнования, я в лучшем случае лишь наполовину была сосредоточена на том, что делаю в настоящий момент. А вторая половина сознания возвращала меня к расследованию дела. Скачки на Гран-при завтра вечером, а я все еще не имею представления, когда те, от кого это зависит, примут решение, допускать ли до соревнований Пейтон с ее Полночным. И если я что-нибудь не придумаю в самое ближайшее время, Пейтон может потерять возможность предстать перед олимпийским боссом. Хотелось сделать все от меня зависящее, чтобы эта встреча все-таки состоялась.

Я не сразу сообразила, что Нед мне что-то сказал, и застенчиво улыбнулась: