Нэнси Дрю и тайна лихой наездницы

– Да, мне тоже трудно себе представить, чтобы она подступалась к седлу с ножом в руках, – признала я. – И все же включим ее в список. Так, на всякий случай. – Тут мне пришло в голову кое-что еще. – К тому же даже если ее нелегко заподозрить в причастности ко многому из того, что случилось в последнее время, одно укладывается в схему наилучшим образом: это ведь она присматривает за Полночным, включая и его рацион. В таком случае получается, что именно Дане легче, чем кому-либо, добавить в его корм шоколад или что-то еще, чтобы проба на запрещенные вещества получилась положительной, так?

– Наверное, – неуверенно согласилась Бесс. – Только если это правда, то разве сама Дана тоже не попадет под удар?

– Не знаю. – Мне пришло в голову, что я по-прежнему не очень-то в курсе того, как проходит процедура дисквалификации. – Давайте подумаем, кого можно об этом спросить.

– Хорошая мысль. – Джордж посмотрела в сторону каптерки. – Наверное, нам лучше не показываться им на глаза?

Трудно не согласиться. Если злодейка на самом деле Дана, не стоит давать ей шанс поймать нас на подслушивании.

Мы на цыпочках зашли за угол и принялись высматривать кого-нибудь, кто мог бы объяснить правила про наркотики. Первым из знакомых нам попался Мики. Он укладывал сено в сетку рядом со стойлом Полночного. Большой гнедой мерин с любопытством наблюдал за ним.

– Привет. – Я подошла поближе, почесала Полночному нос и улыбнулась груму. – Минутка найдется?

На сей раз я была более или менее уверена, что он меня узнал, хотя, судя по виду, наша встреча его не особенно порадовала.

– Ну да, пожалуй, – без всякого энтузиазма пробурчал он.

– Мы тут толковали про результаты проб Полночного на наркотики, и выяснилось, что никто из нас не знает, какие там правила, – начала я. – То есть если что-то не то обнаруживается, кого снимают?

– Лошадь, разумеется. А также того, кто заполняет и подписывает заявку на участие в соревнованиях и, стало быть, полностью за нее отвечает, – объяснил Мики, плотно обтягивая сетку веревками. – Как правило, это тренер, если только сам владелец не решит почему-либо стать на его место и поставить свою подпись.

– Ясно. – Я искоса посмотрела на своих подруг. Выходит, наша последняя версия рушится и Дану из числа подозреваемых надо вычеркивать, потому что не Пейтон снимут с пробега, а ее саму.

Мики повесил сетку снаружи, прямо рядом со стойлом и потрепал гнедого по шее; тот жадно потянулся к сену, захватил несколько клочков и принялся энергично жевать.

– Не самое худшее будет для этого парня, если ему не дадут выйти на дорожку, – пробурчал грум, поглаживая заскорузлой ладонью шею мерина. Говорил он так тихо, что даже не уверена, будто он хотел, чтобы его услышали.

– Что, что? – переспросила я. – Вы сказали, что для Полночного будет лучше, если его дисквалифицируют?

– Разумеется, нет, – буркнул он. – Просто Полночному не мешало бы немного отдохнуть, вот и все. Слишком много он работал в этом году, слишком много недель провел в крохотном стойле, слишком много путешествовал в трейлерах… Ладно, проехали. Ерунда все это.

– Нет, нет, я вас прекрасно понимаю. – Бесс одарила Мика самой обезоруживающей и ласковой из своих улыбок. – Вы просто беспокоитесь за Полночного. И это замечательно.

В ответ Мики буркнул что-то неразборчивое. Но лицо его немного посветлело. Умеет же Бесс воздействовать на людей. Не знаю, как это у нее получается.

– Ну да, конечно, вам, должно быть, и впрямь не по себе из-за того, что происходит, – сказала я, стараясь, чтобы слова мои прозвучали как можно более обыденно. Многих людей легче разговорить, если они не догадываются, что их допрашивают. У меня было ощущение, что Мики как раз из таких. – Особенно из-за Полночного, ведь, подмешивая этот теобромин, кто-то явно хотел навредить ему. – Я потянулась и потрогала бархатистый нос мерина. – Ведь эта штука явно вредна ему?

– На самом деле, ничего особенного, – возразил Мики. – Особенно, если доза маленькая.

– Ах вот как. Тогда другое дело, – кивнула я. – И все же кому могло прийти в голову подмешивать это зелье, если известно, что будет проверка? И как, собственно, это можно было сделать? – Я посмотрела на Полночного – он потянулся к сетке за очередной порцией сена. – Как думаете, может, кто-то просто прокрался в конюшню и добавил что-то в его корм?

– Это навряд ли, – довольно уверенно ответил Мики. – У нас тут все под контролем.

– Да ну? И как же это выглядит?

– Желаете убедиться? – Грум пожал плечами. – Сейчас покажу. – И, не говоря больше ни слова, Мики двинулся по проходу.