Нэнси Дрю и тайна лихой наездницы

У меня голова кругом пошла от всего этого конноспортивного жаргона. Но один факт, столь нужный мне, кажется, прояснился, независимо от всяческих подробностей.

– Таким образом, в тот раз, когда большой приз разыгрывали, Пейтон Джессику не победила?

– В тот раз нет, – хихикнула младшая. – В отличие от остальных соревнований.

Итак, проделка с седлом не была чем-то вроде напоминания об особенно унизительном поражении. Из этого, конечно, не следует, будто Джессика не могла совершить этого безобразия. Но мне не хотелось торопить события.

– Больше никого не вспомните, кто мог бы недолюбливать Пейтон? – спросила я, ожидая, что Рэйчел назовет имя Ленни Худа. В конце концов, именно она была одной из тех, кто рассказал нам историю их отношений.

Но заговорила не она, а младшая.

– Погоди, дай подумать, – неуверенно начала она, потом запнулась и бросила взгляд на Рэйчел. – Что скажешь насчет Кэла?

В этот момент в помещение ворвалась, точно ураган, Дана.

– Ну все, это уж точно последняя капля! – задыхаясь, выпалила она. – Я не шучу. Если Пейтон не прекратит выкидывать свои штучки, все, я завязываю. Только что с вами всеми будет? Кто будет нянчиться с вами, всеми вашими бедами заниматься, черепки склеивать? Кто, я вас спрашиваю?! – Она сверила взглядом двух девушек, которые не произносили ни слова, только потихоньку отодвигались к двери.

– Пейтон удалось найти? – спросила я, сделав шаг вперед. – Что она говорит про…

– Нет, не удалось! – раздраженно оборвала меня Дана. – А ведь казалось, в таком маленьком городке, как этот, не так уж трудно отыскать человека. Но ей и тут удается добавить неприятностей в мою жизнь.

Она скользнула мимо Бесс, схватила с полки разодранное седло и шагнула к двери.

– Погодите! – остановила ее я. – Я хотела спросить вас…

– Прости, Нэнси. – Дана снова не дала мне договорить. – Мне надо найти Пейтон. И как можно скорее!

– Ух ты. – Рэйчел посмотрела ей вслед. – Похоже, Дана по-настоящему разозлилась.

– Похоже. – Младшая схватила Рэйчел за руку и посмотрела на часы. – Ладно, нам пора собираться, а то она нас следующих на куски порвет.

И обе, не говоря больше ни слова, бросились к двери.

– Оставим это на долю Нэнси, – сказала Джордж.

– Оставим на долю Нэнси что? – поглощенная своими мыслями, я, видно, что-то упустила.

– Появиться на скачках, – ухмыльнулась Джордж, – и испортить всем праздничное настроение.

Бесс закатила глаза.

– Ты что же, обвиняешь Нэнси в том, что загадка случилась там, где ей пришлось оказаться? – сказала она. – Это, примерно, то же самое, что вслед за Даной обвинить Пейтон в том, что кто-то надругался над ее собственным седлом.

– Вот именно. – Меня саму смутила реакция наставницы. – Похоже, Дана только и ждет случая наброситься на Пейтон.

– Думаешь, и ее можно заподозрить? – спросила Джордж.

– Как знать. Но для начала все же надо проверить других. Джессику Уоттс, Ленни Худа. Может, еще этого самого, как его, Кэла, ну того, кем бы он ни оказался, чье имя назвали девчонки.

Бесс кивнула:

– А как насчет защитников прав животных, что собрались на автостоянке? Это ведь они бросили помидор.

– Верно, хотя, с другой стороны, я не видела никого из них ни на ипподроме, ни у конюшен, и тогда, как им удалось добраться до седла? – Я помолчала. – К тому же трудно представить себе, почему они преследуют именно Пейтон.

– Может, оттого, что она часто побеждает? – предположила Джордж. – Могли решить, что больше шума поднимется, внимания будет больше.

– Ну, не знаю. По-моему, это как-то за уши притянуто. Тем не менее, ты права – будем пока рассматривать все версии. – Заметив снаружи поспешно приближавшегося грума Полночного, я вышла в проход:

– Эй, Мики!

Грум остановился и посмотрел на меня.

– Да? – вежливо осведомился он, по его обветренному лицу не видно было, что он меня узнал. – Чем могу быть полезен?

– Я подруга Пейтон, – подсказала я. – Нэнси. Мы вчера встречались.

– А, верно, – равнодушно кивнул Мики. Но мне-то это было неважно: не светской беседы я искала, только информацию.

– Вы, наверное, видели защитников прав животных, они демонстрацию протеста проводили, – сказала я. – Так вот, хотелось бы знать, не встречался ли вам кто-то из них за последние пару месяцев на таких же соревнованиях. Особенно на том, где у Полночного брали пробы на наркотики.

Впервые я заметила проблеск интереса у Мики. Вернее сказать, смущения.

– Да нет, вроде. Я вообще во время соревнований редко ухожу из конюшни. – Он пожал плечами. – А о протестах на последних соревнованиях ничего не слышал.

– Даже про вчерашние не слышали? – удивилась Джордж.

– Про вчерашние слышал. – Грум метнул на нее быстрый взгляд. – Самому пришлось чистить Полночного.

– Ладно, последний вопрос, – сказала я. – Имя Кэл вам что-нибудь говорит?

– Кэл? – Мики заморгал. – Единственный Кэл, которого я знаю, это Кэл Кидд. Это жокей, и это он продал Полночного Пейтон.

ГЛАВА СЕДЬМАЯ Расследование и сплетни

Не успела я задать следующий вопрос, как у него зазвонил мобильник.

– Извините. – Он посмотрел на экран. – Мне надо идти.

И он поспешно удалился.