Нэнси Дрю и тайна лесного домика

Тускнеющий свет фонарика выхватил из темноты маленькую комнатку, тоже совсем пустую. Пол и стены были покрыты толстым слоем пыли, свидетельствующим о том, что здесь давно никого не было. Нэнси была разочарована. Ничего интересного.

«Пора уходить отсюда и ехать прямиком в полицейский участок», – подумала она.

Но тут луч фонарика упал на люк в полу. Нэнси ринулась было к нему, но, пройдя всего пару шагов, резко остановилась. Странный звук привлек ее внимание. Ей показалось, что за ее спиной скрипнула половица. Или это был просто ночной шум леса?

После секундного колебания Нэнси снова направилась к люку. Когда она опустилась на колени, чтобы ухватиться за кольцо, все ее тело бессознательно напряглось.

На этот раз ошибки быть не могло. Она опять услышала странный звук, но доносился он будто бы из-под пола.

«Похоже на стон!» – решила Нэнси. Ее бросило в холод.

Кого-то заперли в этом подвале! Но кого? И зачем?

Нэнси дернула за кольцо, но тут ей пришла в голову пугающая новая мысль. А может быть это ловушка?

«Ох, что же мне делать?» – лихорадочно думала она. Еще можно было убежать прочь от опасности.

Но страх за другого человека, который мог быть в беде, пересилил инстинкт самосохранения, и она одним рывком открыла люк. Перед ней были каменные ступени, ведущие в полную темноту. Она отшатнулась – в лицо ей ударил отвратительный запах сырости и затхлости.

Нэнси нервно посмотрела на фонарик. Батарейка долго не протянет. Свет уже был настолько слаб, что она едва различала ступени под ногами. Рискнуть и спуститься вниз?

«Давай, Нэнси, это не займет много времени», – подбодрила она себя.

Девушка дошла по ступеням до небольшой лестничной площадки. Дальше лестница уходила влево. Нэнси с беспокойством вглядывалась в черную пропасть перед собой.

С ужасом она увидела внизу деревянную скамью и лежавшего с закрытыми глазами на ней человека. Лицо мужчины было запрокинуто наверх, и Нэнси смогла разглядеть его.

Это был Джейкоб Эборн!

Глава тринадцатая. Актерская уловка

Лишившись дара речи и не имея сил сдвинуться с места, Нэнси на ватных ногах стояла и смотрела вниз на лицо Джейкоба Эборна. Как мужчина сумел добраться до хижины быстрее нее? И почему он оказался здесь, в этом затхлом подвале старой лачуги?

Пока эти мысли носились в ее голове, фонарик вдруг слабо мигнул напоследок и погас, оставив ее в кромешной темноте.

Юную сыщицу охватила паника. Здесь творится что-то странное! Она не должна попасться в ловушку!

С глухим криком она обернулась и бросилась вверх по ступеням, а потом к окну, через которое влезла. По пути она споткнулась обо что-то металлическое. По комнате разошелся запах керосина.

«Керосиновая лампа!» – догадалась она.

Мысль о возможности зажечь свет вселила в нее спокойствие. Девушка наощупь обшарила пространство вокруг и наткнулась на старомодную керосиновую лампу.

Силой воли она заставила себя дышать ровнее, встала на ноги и прислушалась. Погони слышно не было. Казалось, что хижина так же необитаема и безмолвна, как и раньше.

«Я уверена, что видела в подвале именно Джейкоба Эборна, – рассуждала Нэнси с недоумением. – Мне точно это не померещилось. Но как он оказался здесь быстрее меня? Я вроде нигде не замешкалась по дороге сюда».

Ошеломляющая мысль осенила Нэнси. А что, если мужчина, которого она видела, был братом или даже близнецом Джейкоба Эборна? Он вполне мог быть честным человеком, а Джейкоб решил его использовать!

«Я должна все выяснить!» – с волнением решила Нэнси.

Засунув руку в карман, по счастливой случайности, она обнаружила там спички.

Чиркнув спичкой, девушка с радостью обнаружила, что лампа была наполовину заполнена керосином. Кто-то недавно ею пользовался, потому что стекла были хорошо протерты. Нэнси зажгла фитиль, и огонь ярко осветил комнату. Держа перед собой лампу, она вернулась к люку в полу.

Внезапно Нэнси услышала стон, доносящийся снизу. За ним последовал жалобный крик «Помогите!».

«Ну что ж, была не была!» – решилась девушка и вновь стала спускаться вниз по лестнице.

В подрагивающем свете лампы стало видно, что подвал больше походил на тюремное подземелье – ни единого окна, прочные каменные стены.

Подняв лампу над собой, она подошла к мужчине, лежавшему на скамье там же, где она увидела его впервые. Он был смертельно бледен.

Но это был не опекун Лоры!

«Однако сходство все-таки поразительное», – подумала Нэнси, чувствуя жалость к этому незнакомцу.

Опустившись на колени, она проверила его пульс. Тот был слабый, но ровный.

«Он просто без сознания», – сказала она про себя с облегчением.

В то же время девушка с ужасом увидела толстую цепь, обвивавшую узника вокруг талии таким образом, что у него оставалась возможность немного двигаться, но уйти он бы не смог. Неужели это было делом рук Джейкоба Эборна?

«Нужно освободить этого человека, – мысленно воскликнула Нэнси, – и увести его отсюда подальше!»