Нэнси Дрю и потайная лестница

– Только вот это-то у меня и не получилось, – грустно заметила Нэнси. – К тому же они знали, что папа может помешать этим жадным собственникам вытрясти из железнодорожной компании побольше денег. Вот почему я уверена, что Гомбер и Уортон не отпустят папу, пока не добьются своего.

Хелен положила руку на плечо подруги.

– Мне ужасно жаль, что все так вышло. Что же нам делать дальше?

– Знаешь, Хелен, я почему-то уверена, что мы с тобой очень скоро найдем Уилли Уортона. А если нам это удастся и мы узнаем, что он на самом деле подписал договор купли-продажи, я бы хотела, чтобы при этом присутствовали еще несколько человек.

– Кто? – озадаченно переспросила подруга.

– Юрист мистер Баррадейл и нотариус мистер Уотсон.

Юная сыщица решила воплотить свой план как можно скорее. Зная, что в понедельник наступает крайний срок подтверждения сделки, она решила во что бы то ни стало раскрыть дело к этому дню. Вернувшись в Твин-Элмс, она сразу же позвонила в офис мистера Баррадейла. Не решившись называть имена Гомбера и Уортона из опасений, что один из них может подслушивать, Нэнси просто попросила юриста приехать в Клиффвуд и привезти с собой все, что он сочтет нужным для урегулирования этого вопроса.

– Кажется, я понимаю, что вы хотите сказать, – ответил тот. – Вы боитесь, что вас подслушивают, так?

– Да.

– Тогда я буду задавать вопросы. Вы хотите, чтобы я приехал по адресу, который вы сказали мне на днях?

– Да, около полудня.

– И вы хотите, чтобы я привез договор купли-продажи с подписью Уилли Уортона?

– Да, этого будет достаточно, – сказала Нэнси и, поблагодарив собеседника, повесила трубку.

Повернувшись к Хелен, девушка сказала:

– На улице еще довольно светло. Даже если мы не можем попасть внутрь поместья Ривервью, можно обыскать хозяйственные постройки, чтобы проверить, нет ли там потайного хода, ведущего в Твин-Элмс.

– Хорошо, – согласилась подруга. – Только давай на этот раз ты будешь искать, а я покараулю снаружи.

Первым делом Нэнси отправилась в коптильню соседнего поместья, поскольку она располагалась ближе всего. Не обнаружив там ничего интересного, она направилась в каретный сарай. Однако ни там, ни в остальных постройках ей не удалось найти никаких признаков тайного хода. Наконец она сдалась и сказала Хелен:

– Если подземный ход и существует, он явно идет из самого дома. Ах, Хелен, какая досада, что мы не можем туда войти!

– Я бы в любом случае не пошла туда прямо сейчас, – ответила та. – Мы пропустили ужин, и я умираю с голоду. К тому же скоро совсем стемнеет.

Девушки вернулись в Твин-Элмс и сели ужинать. Вскоре кто-то постучал в парадную дверь. Открыв ее, они с удивлением обнаружили, что на пороге стоял риелтор, мистер Додд. Он протянул Нэнси большой латунный ключ.

– Что это? – озадаченно спросила она.

Мистер Додд улыбнулся:

– Ключ от поместья Ривервью. Я решил, что вы можете осмотреть дом завтра утром. Гуляйте там, сколько вам вздумается.

Глава девятнадцатая ПОТАЙНАЯ ЛЕСТНИЦА

Увидев, как обрадовалась Нэнси, мистер Додд рассмеялся:

– Думаете, в том доме тоже привидения живут? – спросил он. – Я слышал, вы любите разгадывать всякие тайны.

– Это правда, – признала Нэнси. Не желая выдавать риелтору свои истинные намерения, девушка тоже рассмеялась.

– А вы как думаете, может там быть привидение?

– Что ж, я его никогда не видел, но кто знает, – ухмыльнулся мужчина.

Он сказал, что оставит ключ Нэнси до вечера субботы, а потом заедет за ним.

– Если за это время ко мне явится мистер Гомбер, дам ему ключ от задней двери.

Нэнси поблагодарила риелтора и с улыбкой пообещала непременно ему доложить, если обнаружит в Ривервью привидение.

Девушка с нетерпением ждала следующего утра. Мисс Флоре про визит в соседний дом решили ничего не рассказывать.

Сразу же после завтрака подруги отправились в Ривервью. Тетя Розмари проводила их до задней двери и пожелала им удачи.

– Обещайте, что не будете делать ничего рискованного! – взмолилась она.

– Обещаем! – хором заверили девушки.

Вооружившись фонариками, Нэнси и Хелен поспешили через сад к соседнему дому.

К тому моменту, как они оказались у крыльца, Хелен начала заметно нервничать.

– Нэнси, а что, если мы и правда наткнемся на «привидение»? – с беспокойством спросила она.

– Скажем ему, что его тайна раскрыта, – решительно ответила подруга.

Хелен, воздержавшись от дальнейших возражений, безропотно наблюдала, как Нэнси вставляет в замок гигантский старинный ключ. Он легко повернулся, и девушки зашли в холл. Планировка дома была точно такой же, как в Твин-Элмс, но как же сильно отличалась обстановка! Все ставни были наглухо закрыты, от чего в помещении было темно и как-то жутковато. Все вокруг было покрыто густым слоем пыли, а с потолка и лестничных перил свисала паутина.

– Непохоже, что тут кто-то живет, – заметила Хелен. – С чего начнем поиски?

– Давай сперва заглянем в кухню, – предложила Нэнси.

Оказавшись на кухне, Хелен ахнула:

– Похоже, я была не права. Тут явно кто-то ел, и немало!

В раковине громоздилась целая гора мусора: яичная скорлупа, куриные кости, обрывки вощеной бумаги.