Нэнси Дрю и потайная лестница

Мужчина уселся, но молчал, опустив глаза и продолжая нервно вертеть в руках водительскую кепку.

– Гарри, – начала Нэнси, – я полагаю, ваши дети страшно бы расстроились, если бы узнали, что вас похитили.

– Да они бы с ума сошли от беспокойства! – воскликнул таксист.

– Тогда вы понимаете, как я себя чувствую, – продолжила девушка. – Ни слова от отца уже целых два дня. Если бы ваши дети знали, что кто-то видел похитителя, разве они не расстроились бы, узнав, что этот человек отказывается говорить?

Гарри наконец поднял взгляд и посмотрел Нэнси в глаза.

– Я вас понимаю, мисс. Когда дело касается семьи, это все меняет. Ваша взяла. Я могу опознать этого прохвоста Гринмэна, и я дам показания. Зовите капитана.

Нэнси, не медля ни секунды, открыла дверь и окликнула Россланда.

– Гарри хочет вам кое-что сказать, – сообщила она.

– Да, – подтвердил Гарри. – Не буду больше упираться. Признаться, этот Гринмэн меня здорово запугал, но это именно он ехал в моем такси, усыпил другого пассажира и приказал мне обо всем помалкивать.

Капитан Россланд выглядел потрясенным: он явно не мог поверить, что Нэнси всего за несколько минут удалось разговорить свидетеля.

– А теперь, – спросила Нэнси, – могу я побеседовать с вашим арестантом?

– Вас отведут к нему в камеру, – ответил капитан и вызвал охранника.

Девушку повели по коридору мимо многочисленных дверей, пока наконец они не дошли до камеры, где сидел на койке мужчина с кривым ухом.

– Гринмэн, – окликнул его охранник, – поди сюда. Это мисс Дрю, дочь похищенного мужчины. Она хочет с тобой поговорить.

Арестант вразвалку пошел к двери и буркнул:

– Не буду я ни на какие вопросы отвечать.

Нэнси подождала, пока охранник отойдет подальше, и дружелюбно улыбнулась арестанту.

– Мы все иногда делаем ошибки, – сказала она. – Порой нас сбивают с толку люди, которые толкают нас на дурные дела. Вы, наверное, боитесь, что вам вынесут смертный приговор за участие в похищении моего отца. Но если вы не понимали всей серьезности ситуации, вас могут обвинить всего лишь в соучастии.

К изумлению Нэнси, Гринмэна вдруг прорвало:

– Это вы в точку сказали, мисс. Я вообще почти ни при чем. Вот подельник мой – тот парень бывалый, в тюрьме сидел не раз. А я нет. Честное слово, мисс, это мое первое нарушение. Сейчас я вам все расскажу. Я с ним познакомился только в понедельник вечером. Уж он мне и наплел с три короба. Но я-то только следил, чтобы ваш папаша не сбежал. А снотворным его накачивал он сам.

– А где сейчас мой отец? – перебила Нэнси.

– Не знаю. Честное слово, – настаивал Гринмэн. – Уговор был такой, что мы сядем в такси вместе с мистером Дрю. Спустя какое-то время надо было его усыпить – снотворное было без запаха, так что таксист его не учуял, и на нас оно тоже не подействовало, потому что для того, чтобы оно сработало, его надо подсунуть человеку под самый нос.

– А что за человек ехал вслед за такси и увез моего отца?

– Этого я не знаю, – ответил арестант, и Нэнси почувствовала, что он говорит правду.

– И вам за это заплатили? – уточнила девушка.

– Самую малость. Меньше, чем следовало бы, особенно, если мне тюрьма светит. А платил нам как раз тот самый тип, который увез вашего отца.

– Можете его описать?

– Конечно. Надеюсь, полиция его скоро поймает. На вид лет пятьдесят, невысокий, крепко сбитый, а глаза голубые и какие-то водянистые.

Нэнси попросила арестанта продиктовать те же показания полиции, и тот кивнул.

– Мне ужасно жаль, что из-за меня вышло столько неприятностей, мисс. Надеюсь, ваш отец скоро найдется. Хотел бы я помочь вам чем-то еще. Видать, трус я все-таки: боюсь назвать имя того гада, который меня во все это втянул. Он и правда страшный человек – и не вообразить, что со мной будет, если я его сдам.

Нэнси поняла, что узнала все, что могла, и вернулась в кабинет капитана Россланда. Тот, вновь поразившись ее успеху, вызвал стенографистку, после чего попрощался с девушками и отправился в камеру Гринмэна.

По дороге в Твин-Элмс Хелен поздравила подругу:

– Теперь, раз поймали одного из похитителей, я уверена, что твоего папу скоро найдут. Как думаешь, кто же этот человек, который забрал его у Гринмэна и его сообщника?

Нэнси призадумалась, а затем сказала:

– По описанию ясно, что это не Гомбер. Но, Хелен, я все больше убеждаюсь, что за всей этой историей стоит именно он. А если сложить то и другое, то за рулем той машины скорее всего был Уилли Уортон. Думаю, что и привидение тоже изображал Уортон, притворяясь то гориллой, то страшным бородатым чудищем. Он каким-то образом проникает в поместье и подслушивает наши разговоры. Он слышал, что вы собираетесь попросить меня расследовать это дело, и сообщил Гомберу. Вот почему тот явился к нам домой и стал меня уговаривать держаться поближе к папе.

– Точно, – согласилась Хелен. – А поняв, что это не сработало, он поручил Уилли, Гринмэну и их третьему сообщнику похитить твоего отца. Он рассчитывал, что это-то уж точно заставит тебя уехать из Твин-Элмс. Он хотел запугать мисс Флору, чтобы та продала имение, и боялся, что твое присутствие помешает ему убедить ее.