Нэнси Дрю и похищенный артефакт

Мы вели лодку к берегу, тяжело дыша. Вскоре я нащупала ступнями дно, и по телу разлилась волна облегчения. Осталось немного! В такой мелкой воде Байрон не мог грести, поэтому спустился к нам и тоже принялся толкать лодку. Наконец мы выползли на берег, мокрые и уставшие, но зато живые.

Мы с трудом поднялись на ноги и посмотрели друг на друга. Да, жалкая была картина. Мы выглядели так, будто только что пробежали марафон.

– Давайте лодку тоже вытянем, – сказал Байрон.

Мы помогли ему вытащить лодку на берег. К счастью, здесь обрыв был не таким крутым, и от мелководья тянулся небольшой каменистый пляжик, плавно поднимающийся вверх.

После того как все, включая лодку, оказались в безопасности, мы сняли спасательные жилеты и плюхнулись на гальку, совершенно обессиленные. Я взглянула на Нэда. Из пореза на лбу струилась кровь.

– Надо достать аптечку, – сказала я. – Нэд порезался о камень.

Байрон отстегнул ремни, которые удерживали ящик с припасами, достал из него аптечку и протянул мне. К счастью, там ничего не промокло. Я взяла марлю, перекись и бинт и стала очищать ранку. Нэд поморщился.

– Хорошо, порез не слишком глубокий, – с улыбкой сказала я, надеясь его взбодрить, и, разгладив бинт у него на лбу, добавила: – Вот так, это быстро остановит кровь.

– Из ран на голове всегда вытекает много крови, – заметил Нэд. – Выглядят они обычно устрашающе, но не обязательно опасны.

– Только у тебя ещё и шишка, – напомнила я. – Головной боли нет?

Нэд улыбнулся.

– Нет. Не переживай, это не сотрясение. Кстати, отлично наложила бинт. У тебя хорошо получается.

– Спасибо. Правда, надеюсь, мне больше не придётся демонстрировать своё мастерство в этой поездке.

Я убрала мокрые волосы в высокий пучок, достала из лодки ни капли не пострадавшие шляпу, ботинки и очки и нацепила их на себя.

Нэд ещё немного полежал на берегу, набираясь сил, а мы с Байроном тем временем осмотрели лодку, которая окончательно сдулась. Джордж сидела на пляже и хрустела орешками из пакетика.

– Ну и ну, – сказал Байрон, разглядывая дыру в боку лодки. – Обо что это мы успели её порезать? Точно не о камни – дыра же не снизу, а до высоких камней мы не успели доплыть.

– Да, подозрительно, – согласилась я. – А ты не мог случайно её порезать и не заметить?

Байрон закусил губу.

– Иногда я перерезаю трос ножом, если узел слишком тугой, но это бывает редко, и я не припомню, чтобы в последнее время так делал. И я уж точно заметил бы, если бы порезал лодку!

Я обошла лодку и заметила на боку рядом с дырой тонкую полоску жёлтого скотча всего дюйма три длиной.

– Байрон, смотри! Что это?

Он нахмурился.

– Понятия не имею. По крайней мере, это точно не я наклеил. Впервые вижу.

– Она практически сливается с жёлтой резиной, – заметила я. – Если не присматриваться, не увидишь.

Байрон склонил голову набок.

– Ничего себе! А ты очень наблюдательная, Нэнси. Ты, часом, не детектив?

Я рассмеялась. Неужели это так очевидно? Но для меня было бы выгоднее работать под прикрытием, иначе жители Моаба отказались бы делиться со мной своими тайнами.

– Э-э, нет, просто люблю такие загадки. Интересно же, почему лодка порвалась, – пробормотала я.

– Уже есть теории?

– Пока нет. Можно отклеить скотч?

Байрон кивнул. Под скотчем обнаружился небольшой разрез, маленький и ровный.

– Вот это точно не случайность! – объявила я. – Смотри, какой аккуратный.

Зелёные глаза Байрона округлились.

– Не понимаю, – сказал он, – кому понадобилось портить нашу лодку?

Я присмотрелась и заметила небольшую выпуклость.

– А это ещё что такое? – прошептала я, нащупав нечто плоское и металлическое.

Это оказался перочинный ножик, совсем крошечный. Я вытащила его наружу, и хромированное лезвие блеснуло на солнце. Кончик был острым, как бритва.

– Жуть какая! – вскрикнул Байрон. – Нож-то там откуда?!

– Не знаю, но его явно спрятали тут нарочно, – ответила я и задумалась, прикидывая, что же именно могло произойти, но сколько бы я ни ломала голову, объяснение находилось только одно: кто-то намеренно испортил нашу лодку.

Нэд и Джордж пришли на наши встревоженные голоса, и мы рассказали им про ножик.

– Боюсь, нас хотели утопить, – мрачно произнесла я. – Сделали небольшой надрез, чтобы спрятать нож внутри лодки, и быстро заклеили его скотчем.

Джордж кивнула.

– В надутой лодке нож никто не заметил бы. Его со всех сторон окутывал воздух.

– Скорее всего, преступник надеялся на то, что лодку будет трясти на порогах, и нож проткнёт её изнутри, – объяснила я. – Там, где река спокойная, этого произойти не могло.

– Да, но никто не знал, что мы собираемся на Колорадо, – сказал Нэд. – Кажется, мы рассказали об этом только служащему за стойкой регистрации в «Розе прерий».

– И я никому ничего не говорила, – добавила Джордж. – Надо подумать. Мы с Нэдом ещё с утра решили поехать на реку и спросили у служащего, где арендовать лодку. Он посоветовал нам «Речные услуги». Мы туда позвонили, и трубку взял ты, Байрон. – Она внимательно посмотрела на миловидное, почти детское лицо Байрона.