Немного волшебства

– Кто здесь?

– Я мама Кати.

– В смысле мачеха?

Было бы логично, если бы мачеха отследила Катю, пришла читать ему нотации или угрожать.

– Настоящая мама. Я умерла восемнадцать лет назад, через два часа после рождения девочки.

– Ясно, – буркнул Антон. – Не хочется быть невежливым, но мною отказано в аудиенциях… – он запнулся, поняв, что взял недопустимо грубый тон, – даже своих родителей я попросил не являться. Извините!

– Только три минуты. Последние. Вы… ваше воображение… оно появилось, поэтому больше не получится… Что вы делаете?

– Хочу включить свет.

– Не надо! Вам будет не очень приятно меня видеть.

– Мать Кати не могла быть уродиной.

– Спасибо! Но мне восемнадцать лет, так и осталось, я в больничном халате, на вид беременная, потому что живот не успел опасть… Лучше в потемках.

– Как вас зовут?

– Лора.

– Чего вы от меня хотите?

– Антон! Ваши намерения по отношению к Кате серьезны?

– Абсолютно!

– Я имею в виду не женитьбу, а близость…

– Серьезны во всех аспектах.

– Верю, но ее отец никогда не допустит…

– А вам не кажется, что делать из нормальной девушки марионетку, игрушку, цирковую собачку – значит уродовать ее и тешить свои комплексы? – Антон не заметил, как повысил голос.

– Вы правы, – со вздохом ответила Лора, – но есть и другие обстоятельства. Борис удивительный, необыкновенной преданности и страсти человек…

– Странно было бы услышать от его жены другую характеристику. Она делает вам честь. Но замечательные качества Бориса Борисовича вряд ли когда-нибудь распространятся на меня.

– Никогда, – подтвердила Лора, – даже наоборот.

– О чем тогда речь?

– Кроме Бориса, есть еще… Как же объяснить? Ну, представьте! Отец Кати – человек с аномальными возможностями, вы тоже…

– Катя не наше общее дитя. Или вы переживаете о внуке? Правда, симпатичный парнишка?

Антон вспомнил пухлого жизнерадостного карапуза, которого Катя держала на руках в тот свой приход, когда он принял ее за аферистку. Захотелось убыстрить жизнь, не разбираясь, кто на каком свете, лишь бы скорее: он, Катя, сын и полнейшее счастье.

– Внука я не видела. Убедить вас не трогать Катю, очевидно, не получится.

– И не пытайтесь.

– Бориса… Бориса Борисовича вы совершенно не знаете…

– Может, передать чего? Спрашиваю по доброте душевной.

– Ваша доброта душевная никак не может повлиять на мое теперешнее положение. Но я на вашей стороне, Антон. Я хочу, чтобы моя дочь была счастлива, как бы тяжко ей ни пришлось потом расплачиваться. Я предаю мужа, который любит меня… до сих пор… Чтобы человеку было легко на том, на нашем, – уточнила Лора, – свете, о нем должны горевать живые, вспоминать в молитвах, оплакивать…

– Могилки украшать?

– И это тоже. Хотя моя собственная… не будем отвлекаться. Я говорю путано, но ведь я…

Антон отчетливо услышал горечь в голосе Лоры и словно увидел печальную усмешку на лице, очень похожем на Катино. Увидел закрытыми глазами, потому что повалился на подушку, отчаянно хотел спать.

– Я даже школы не закончила и выросла в трущобах. Если бы не Боря… Простите, отвлекаюсь. Передайте ему, что из множества прекрасных моментов больше всего мне дорог тот, что случился в больнице. Я почти умирала от воспаления легких. Он пришел, нарядился в белый халат, ругался, уцепился в спинку кровати, когда сестра ушла, он считал…

– Что делал?

– Считал, дважды два и так далее…

– На зайчиков и медвежат?

– Нет, это другое, не сравнивайте… Боря! Извините, Антон! Вы очень нетерпеливы и всё время меня перебиваете.

– Смешно вы оговорились.

– Дорогой мой мальчик! Как бы я хотела… да вы засыпаете?

Антон пробурчал что-то невнятное.

– Обязательно посмотрите ее паспорт! Обязательно! Антон не услышал, он спал.

Ему снилась не Катя, а сказочный детский сад. Как будто он ребенок и попал в страну игрушек. Синее небо в кудрявых облаках, зеленая трава, цветущие деревья и кустарники, бегут ручейки, плещется вода в озерцах. Игрушек – до горизонта: машинки, кораблики, паровозы, конструкторы – всё очень яркое и большое. Вместе с Антоном играют другие дети, никто ни с кем не ссорится, все радуются. Сердце колотится от счастья, от прекрасности друзей. Хочется всех любить, не взрослеть, остановить мгновение и в то же время не давать ему застынуть.

«Ты увидел свой рай», – проговорил чей-то тихий голос.

Часть четвертая Катя

Предыстория

Кате было лет семь, когда она случайно подслушала разговор водителя и охранника. Почему-то в тот день Катя ехала одна в машине, без Аллы, сидела на заднем сиденье. То ли шофер, то ли охранник назвали ее папу Удавом. Испуганно оглянулись и увидели радостную улыбку девочки. Она посчитала, что папу похвалили. Потому что в любимом мультфильме по книжке Успенского был симпатичный печальный Удав, длину которого измеряли в мартышках и попугаях.

Но когда Катя спросила Аллу, знаешь ли ты, что моего папу называют Удавом, Алла переменилась в лице и стала выпытывать, от кого Катя услышала это прозвище. Катя честно призналась и спросила:

– Разве бывают плохие удавы?