Нелегкий выбор

— Джордана нет, так что Дэн бросает после Мэтью, ясно? Каждый знает свое место? — она выслушала ропот согласия и закончила: — Надеюсь, Брайан, базы размечены?

Брайан, рыжий прыщавый мальчишка, кивнул. Лэйни махнула рукой, разрешая команде разогреться, и прошла на свое место. Внизу тренер Мартин Кроули, отец подающего игрока, давал последние указания нескольким ребятам. Остальные бегали по полю, перебрасываясь мячом. Тим, как обычно, занимал позицию у первой базы, без усилия ловя то и дело подлетавший мяч. Лэйни с гордостью следила за мальчиком. Каким бы глубоким ни было его горе, оно не повлияло на его спортивные способности. Больше того, он даже получал удовольствие от игры.

Заправляя волосы под бейсболку, Лэйни невольно улыбнулась. Если бы год назад ей сказали, что она будет помощником тренера команды десятилеток-бейсболистов! Порой ей бывало нелегко вырваться на еженедельную вечернюю тренировку, к которой вскоре прибавились еще и игры по воскресеньям, но вся затея обернулась приятным сюрпризом. Теперь Лэйни была даже благодарна судьбе за то, что один из родителей, которому поначалу предложили стать помощником тренера, в последнюю минуту отказался. Тим сказал тогда, что из других пап никто тоже не соглашается, и Лэйни с вызовом спросила, почему за дело не может взяться мама.

— Сроду не видел мам-тренеров, — фыркнул Тим, — но ты можешь попробовать.

Удивительно, но это занятие помогало расслабиться. В детстве Лэйни была неплохим игроком, и теперь с удовольствием ощущала, как оживает давно забытое мастерство. Она охотно перебрасывалась мячом с мальчишками, а во время игр подскакивала на скамейке и выкрикивала, как самые рьяные из болельщиков.

Наконец игра началась. Она была особенно важной, потому что «Тигры» встречались с «Орлами», которые последние два раза разнесли их в пух и прах, и это было серьезным поводом для беспокойства.

— Марк, Ричи, уберите пальцы от сетки, пока по ним не влепили мячом! — крикнула она двум запасным игрокам.

Те ахнули в унисон, когда их товарищ по команде взмахнул битой и промахнулся.

— Черт! — пробормотала Лэйни. Настала очередь Тима.

Она подалась вперед, когда мальчик принял позу для удара, и крикнула что-то ободряющее. Вряд ли он услышал ее, но это было и не нужно. Восторженные крики игроков и родителей огласили стадион.

— Так держать! — одобрила Лэйни.

«Орлы» начали делать ошибку за ошибкой, и «Тигры» победили с большим превосходством: 7:0. Когда игроки собрались вокруг нее, Лэйни не скупилась на похвалы.

— Не забудьте поприветствовать противника! — напомнил Мартин Кроули.

Пятнадцать мальчишек вскинули руки так, чтобы они встретились в центре круга, и прокричали вразнобой, но громко: «Хей, «Орлы»!» Ответное приветствие проигравшей команды звучало куда менее оживленно. Растянувшись в две параллельные шеренги, команды направились каждая в свою раздевалку, обмениваясь шлепками ладони о ладонь. Это считалось знаком спортивного товарищества, которое остается нерушимым независимо от того, победила команда или проиграла.

«Тигры» так быстро исчезли с поля, что вряд ли слышали предупреждение, которое прокричал тренер им вслед: очередная вечерняя тренировка переносилась на полчаса раньше. Лэйни отметила это для себя, собирая в большой мешок спортивное снаряжение команды. Тим, сиявший от гордости, обсуждал с двумя товарищами какой-то из моментов матча. Заметив Лэйни с ее ношей, он бросился на помощь.

— Правда, это была классная игра?

— Самым классным в ней был ты, — искренне ответила она, обнимая мальчика за плечо.

Тим отстранился, покосившись на недавних собеседников, и потянул за мешок, торопясь к машине, но на лице его было написано нескрываемое удовлетворение.

По дороге домой Тим (совсем как Райли) болтал без умолку. Воспоминания об острых моментах сменялись сожалениями о промахах, и Лэйни охотно поддакивала, радуясь оживлению мальчика. Только спорт смог вызвать в нем такую благотворную и долгожданную перемену. Возможно, стоило бы заменить часть школьных занятий тренировками — все равно какими. Лэйни подумала, что перегибает палку, но только улыбнулась этой мысли.

Постепенно Тим притих, но сидел по-прежнему довольный, гладя в окно с бессознательной улыбкой на губах. Воцарившаяся в машине тишина напомнила Лэйни о том, что ожидало ее по возвращении домой.

Она слишком долго откладывала самую, пожалуй, утомительную и унылую задачу: сортировку бумаг из письменного стола Фэрил. На это должен был уйти целый вечер, и никуда ей не спрятаться от воспоминаний и новых слез. Но другого выхода все равно не оставалось.

Точно так же, как и с вещами, Лэйни постепенно разобралась с бумагами Коулов, поражаясь тому, сколько их осталось после смерти хозяев дома и в каком порядке они содержались. Что до нее самой, она ненавидела казенные бумажки и занималась ими, только если это было совсем неизбежно. Не то чтобы ее радовали накапливающиеся неоплаченные счета или полисы, аннулированные из-за просроченных платежей, — просто она постоянно забывала, когда и за что нужно платить.