Нефть. Люди, которые изменили мир

АЗАРТНЫЙ КОНСЕРВАТОР

Гарольд Хант был игроком от природы. Всю жизнь он ставил по-крупному, шел ва-банк и потому оказывался в выигрыше. Его нефтяная империя стоимостью в миллиарды началась с 50 долларов, взятых в долг. Быстрый живой ум, природная деловая хватка и, конечно же, удача позволили Ханту взлететь до небес. Оказавшись на деловом Олимпе, он сыграл важную роль и в политической жизни страны.

Мечтатель с далекой фермы

В 1889 году на одной из удаленных ферм в штате Иллинойс в семье преуспевающего заводчика скота Гарольдсона Лафайета Ханта родился мальчик, которому однажды предстояло стать одним из самых богатых людей на земле. Младшего из восьми детей наудачу назвали так же, как отца. Впоследствии мальчик преуспеет во много крат больше Гарольдсона-старшего.

«Все, что мне нужно для успеха, – это колода карт и несколько покерных фишек».

Гарольдсон Лафайет-младший (или просто Гарольд) получал домашнее образование. Отец готовил его к карьере в собственной фирме, но мальчик с детства мечтал об удаче, приключениях и настоящем богатстве. Унылая и предсказуемая жизнь в богом забытом городишке была ему не по душе. В 16 лет он отказался от места клерка в отцовской конторе, покинул родной дом и отправился в путешествие по Среднему Западу[268]. Во время скитаний паренек работал грузчиком и лесорубом, собирал хлопок, освоил профессии дорожного рабочего и парикмахера. Но наибольший доход ему приносила игра в покер: он обладал феноменальными математическими способностями, имел фотографическую память и к тому же брал на вооружение не совсем честные приемы игры, благодаря которым он раз за разом обдирал соперников до нитки.

Тем временем Гарольдсон Лафайет-старший умер, оставив младшему сыну небольшой капитал в 6 тысяч долларов. Гарольд решил взяться за крупное дело и вложил полученное наследство в «белое золото», коим тогда славился юг Соединенных Штатов. Он купил хлопковую плантацию в Арканзасе. Поначалу дела шли неплохо, но к 1920 году цены на хлопок медленно поползли вниз. Окончательный удар по оказавшемуся в затруднительном положении Гарольду нанесло наводнение, затопившее его плантацию и оставившее молодого плантатора без гроша в кармане.

Белое становится черным

Но тут судьба дала ему отличный шанс снова встать на ноги, которым он воспользовался на все сто. Как раз в это же время в арканзасском городке с символическим названием Эль-Дорадо[269] нашли нефть. Ставка на «белое золото» не сыграла, и Гарольд, игрок по натуре, поставил на «черное золото». Стартовый капитал он заполучил характерным для себя способом – выиграл в карты. Он взял в долг 50 долларов и отправился в Новый Орлеан, где талант картежника принес ему 100 тысяч долларов.

Положив в саквояж внушительную сумму, Хант отправился на нефтяные промыслы. Первоначально он брал в аренду участки земли, а затем за определенное вознаграждение передавал нефтяникам право на разведку и добычу на этой территории. Получившуюся разницу он клал себе в карман.

Добиться успеха Ханту помогло природное умение завязывать полезные знакомства: он сплел вокруг себя целую сеть информаторов – рабочих, трудившихся на промыслах и передававших ему сведения о перспективных участках.

Вскоре Гарольд стал владельцем собственной нефтяной вышки. А к 1923 году в его активе числилось уже 44 буровых. Многие из этих участков он заполучил, сидя за игорным столом. Покер выручал его и в те неудачные периоды, когда денег не хватало даже на то, чтобы расплатиться с бурильщиками. По данным на 1924 год состояние Ханта оценивалось в 1,5 миллиона долларов. Годом ранее за 600 тысяч долларов он продал участки в Арканзасе и приобрел нефтяные наделы в Оклахоме. Помимо этого, ему принадлежали скважины в Луизиане и Техасе.

Назвать Ханта бездельником, которому случайно повезло, язык не повернулся бы ни у кого. Впервые отправляясь на нефтедобычу, Гарольд не знал ровным счетом ничего об этом ремесле. Но всего через пять лет он уже считался одним из ведущих специалистов в своей отрасли. Именно ему, например, принадлежит новаторская идея закачивать соленую воду в нефтеносные слои для увеличения объемов добычи.

Нефтяная империя