Нефть. Люди, которые изменили мир

«Разнообразные свойства собранных в нефти соединений и элементов остаются без применения, и лишь наступившему ХХ веку предстоит овладеть вполне и целиком теми драгоценными телами – углеводородными и азотистыми, которые теперь большей частью бесследно или излишне торовато исчезают при употреблении нефти как топлива или для освещения»[203].

Создание Комиссии по изучению естественных производительных сил

С началом Первой мировой войны выяснилось, что в Российской империи не было точных данных о стратегическом сырье, которым она располагает. Требовалось свести имеющиеся разрозненные данные, а по недостающим провести изыскания. 21 января 1915 года на заседании Физико-математического отделения Императорской Санкт-Петербургской академии наук[204] В. И. Вернадский выступил с заявлением о необходимости создания Комиссии по изучению естественных производительных сил России (КЕПС).

Под естественными производительными силами Вернадский подразумевал силы, связанные с произведениями живой природы, разнообразные источники энергии, а также природные ресурсы, сосредоточенные в подземных недрах, в том числе нефть.

Спустя некоторое время Вернадский представил на общем собрании КЕПС обобщенный программный доклад о создании сети научно-исследовательских институтов по всей России. Одним из них стал Институт горючих ископаемых, образованный на базе сапропелиевого[205] отдела Комиссии по изучению естественных производительных сил России. Сегодня он носит название Института нефтехимического синтеза им. А. В. Топчиева РАН и занимается исследованиями в области нефтепереработки.

После революции

В 1917 году академик Вернадский был членом Временного правительства, занимая пост заместителя министра просвещения. После того как к власти в стране пришли большевики, ученый поспешно покинул столицу и уехал на Украину. В мае 1918 года он приступил к созданию Украинской академии наук[206]. На первом заседании учреждения 27 ноября того же года общее собрание академиков утвердило Вернадского президентом.

В 1919 году Владимир Иванович оказался в Крыму. Даже в эпоху глобальных потрясений он не желал терять время и продолжал заниматься наукой и преподавательской деятельностью. Ученый читал лекции по геохимии студентам Таврического университета. Когда Вернадского избрали ректором вуза, он активно выступал за сохранение университетского образования, которое не укладывалось в картину мира новой власти.

В последний год гражданской войны Вернадский оказался на грани жизни и смерти, тяжело заболев тифом. Он отказался повторить судьбу многих представителей научного мира России, которые покинули родину. Согласившись сотрудничать с большевиками, Владимир Иванович вместе с семьей отправился в Петроград. Здесь ученый вернулся на пост заведующего Минералогическим и Геологическим музеем и вновь возглавил КЕПС.

Сотрудничество с новой властью едва не стоило выдающемуся ученому жизни и свободы. 14 июля 1921 года Вернадский был арестован. Его поместили в переполненную камеру в тюрьме на Шпалерной. Против академика были выдвинуты обвинения в шпионаже, и лишь вмешательство старых друзей Карпинского и Ольденбурга спасло ученого от тюрьмы или расстрела. Ученые вступились за Вернадского перед Лениным, и тот распорядился освободить академика.

Таковы были его друзья, и таков был он сам. Выдающийся ученый, Вернадский восхищал своих современников и потомков своими личностными качествами – порядочностью, смелостью и готовностью помочь ближнему. Много раз Владимиру Ивановичу приходилось задействовать весь свой авторитет, чтобы вырвать своих друзей, учеников и сотрудников из лап карательной системы. Десятки раз Вернадский писал письма в Президиум Верховного Совета, Совнарком, прокуратуру, НКВД.

Академик А. Л. Яншин[207] – о В. И. Вернадском: «Авторитет В. И. Вернадского к этому времени был на очень высоком уровне благодаря не только энциклопедическим знаниям, но и несгибаемому мужеству в 30-е годы. Благодаря занятой Вернадским твердой позиции отстаивания научных интересов и нравственного облика ученых в 30-е годы, его заступничеству перед высшей властью, был спасен от физической расправы целый ряд крупных ученых»[208].