Нефть. Люди, которые изменили мир

В 1892 году по предложению Ивана Мушкетова Обручева включили в состав большой научной экспедиции в Китай и Южный Тибет под руководством знаменитого географа, геолога, путешественника, ботаника, этнографа и картографа Григория Потанина (1835–1920). За два года ученые прошли более 13,5 тысяч километров. Владимир Обручев занимался в экспедиции геологическими исследованиями. Он открыл несколько хребтов китайской горной системы Наньшань, исследовал китайское нагорье Бэйшань[213]. В 1890-е Обручев в качестве начальника Забайкальской горной партии проводил геологические исследования в Селенгинской Даурии[214] вдоль строящейся Сибирской железной дороги. В это время он много печатался в профильных изданиях. Современники отмечали, что в отличие от большинства научных работ статьи Обручева написаны живым и увлекательным языком. К концу века за исследователем прочно закрепился авторитет одного из главных специалистов по геологии Сибири.

«Если бы мы стали добывать такие массы золота, его рыночная цена быстро бы упала. Оно потому так дорого, что его в природе мало. А значение золота в жизни человечества гораздо меньше, чем значение железа, без которого современная техника не может обходиться. Уничтожьте золотую монету и бесполезные золотые украшения, и спрос на золото окажется очень небольшим».

В 1896 году высочайшим указом императора Николая II в Томске был основан технологический институт[215], одной из задач которого было подвести теоретическую базу под хаотичные поиски месторождений золота в Сибири. В 1901 году к занятиям приступили первые 58 студентов горного отделения. По представлению ректора института, профессора Ефима Лукьяновича Зубашева[216] (1860–1928), должность руководителя этого отделения и заведующего кафедрой геологии занял Владимир Обручев. «Приглашение такого видного геолога, первого знатока Сибири и Азии вообще в геологическом и географическом отношениях, лица, благодаря трудам которого главным образом и изучена геология Сибири, не только желательно, но составляет положительное приобретение для института», – говорилось в ходатайстве попечителя учебного округа министру народного просвещения.

Владимир Афанасьевич разработал стратегический план развития горного отделения, согласно которому оно должно было готовить специалистов по трем направлениям: рудничных инженеров, инженеров-металлургов и геологов. Обручев внедрил в процесс обучения принцип наглядности, создал геологическую, петрографическую[217] и минералогическую лаборатории, кабинеты учебных пособий, горный музей, прекрасную научно-техническую библиотеку. Он переманил в Томск многих видных ученых и профессоров и первым в России начал читать курс практической геологии, обязательным элементом которого для студентов было участие в полевых исследованиях и экспедициях. Лекции Обручева всегда собирали полные аудитории. При этом он добился для женщин разрешения посещать его занятия в качестве вольнослушательниц.

Вместе со своими студентами декан горного отделения совершил три экспедиции по геологическому изучению горных хребтов и пустынь пограничной Джунгарии[218] в Западном Китае. Самое пристальное внимание он уделял поискам золоторудных месторождений. По инициативе Владимира Афанасьевича были начаты геологические исследования нефтеносности территории Сибири. Первое разведочное бурение на нефть в Восточной Сибири по заданию Обручева провел его ассистент, заведующий лабораторией Томского института, горный инженер Владимир Рязанов (1869–1925). Экспедиция Рязанова в 1902 году исследовала восточный берег Байкала, обнаружив непреложные доказательства присутствия нефти в этом районе. Однако Горное управление в Иркутске не дало хода дальнейшим разведывательным работам. Освоение сибирских месторождений пришлось отложить до второй половины XX века.