Нефть. Люди, которые изменили мир

В 1887 году Лукас женился на Кэролайн Фицджеральд. Молодые провели год в свадебном путешествии, посетив, среди прочего, и родную для Антуна Далмацию. По возвращении в США они купили дом в Вашингтоне, а Энтони стал работать горным инженером. Во время странствий по Америке он понял, что именно к этой профессии больше всего лежит его душа.

Лукасу приходилось часто отлучаться из дома, но он был так увлечен разведкой и разработкой новых месторождений, что легко шел на эту жертву. Сначала начинающий горный инженер работал на старом соляном руднике Петит-Анс в Луизиане[169]. С 1893 по 1896 год он управлял процессом соледобычи на разных горных промыслах той же компании. В ходе разведывательных работ Энтони нашел крупные запасы соли, а также следы нефти в соляных куполах на побережье Мексиканского залива[170]. В процессе их разработок он стал ведущим американским экспертом по формациям такого типа.

Назло скептикам

В 1899 году Лукас откликнулся на вакансию инженера буровой, которую разместил в рекламном журнале Паттилло Хиггинс (1863–1955), известный техасский предприниматель и геолог-самоучка. Энтони отправился в Техас, где занялся разведкой нефтяных залежей. Тот факт, что в Штате Одинокой Звезды[171] имеется нефть, не ставился под сомнение. Однако обнаружить источник, мощности которого хватило бы для промышленной добычи, до той поры никому не удавалось.

Лукас верил, что у него получится найти крупное месторождение. Его предположение было встречено с насмешками и скепсисом. Но геолог продолжал молча делать свое дело. В конце октября 1900 года он решил начать бурение у подножия холма Спиндлтоп в Бомонте[172], на юго-востоке Техаса. По его расчетам в этом месте нефтяной источник должен был особенно близко подходить к поверхности. Внимание Энтони привлекла форма холма, указывающая на то, что в этом месте под землей мог находиться соляной купол, а значит, и нефть. Сорокапятилетний инженер даже не подозревал, насколько точным окажется его прогноз.

Бурение проходило с большими трудностями. На глубине 60 метров оказался толстый песчаный пласт, в котором увязали предшественники Лукаса, пробовавшие бурить в этом месте, а на 275 метрах вращающийся гидравлический бур нового типа вышел из строя. Деньги, выделенные Хиггинсом, подходили к концу, а результатов все не было. Лукас обратился за помощью к Джону Рокфеллеру (1839–1937), но тот согласился выделить финансирование только после того, как свое участие в проекте подтвердили другие известные нефтепромышленники, Джон Гэйли[173] и Джеймс Гаффи[174]. В обмен на ассигнования Гэйли потребовал передать ему земельные наделы рядом со Спиндлтопом. Условия Гаффи были еще строже: компания, ведущая разработку, почти полностью должна была перейти под его контроль, а Лукасу оставался лишь небольшой процент акций. Особого выбора у исследователя не было, и он согласился.

«У мистера Гаффи были деньги, а у меня нет, поэтому я принял его предложение и продал все свои акции за удовлетворительную сумму. Но главной наградой за нефтяную разведку для меня стало создание геологического прецедента, а также сознание того, что побережье Мексиканского залива благодаря мне превратилось в крупный промышленный центр».

«Фонтан Лукаса»

10 января 1901 года, когда бур достиг глубины 370 метров, из-под земли пошел природный газ, а вслед за ним вырвался гигантский столб нефти, высота которого достигала 60 метров.

Удивительное явление моментально превратилось в местную достопримечательность. Поглазеть на нефтяной фонтан съехались порядка 50 тысяч человек. Драгоценная жидкость фонтанировала на протяжении девяти дней, пока Лукас не укротил поток при помощи специального приспособления. Источник давал до 100 тысяч баррелей в сутки.

На месте бурения образовалось целое нефтяное озеро площадью 40 гектаров. Так начался век нефти. Этот момент стал точкой отсчета новой эры в истории нефтяной промышленности Соединенных Штатов. Он в корне преобразил экономику Техаса. Оказалось, что несметные богатства лежат у американцев буквально под ногами.