Нефть. Люди, которые изменили мир

В 1863 году Нобель представил в Оружейную комиссию собственное изобретение под названием «мультипликатор». Это было не что иное, как прообраз современного пулемета. Устройство давало возможность «в течение десяти секунд выпускать до 104 пуль по известному направлению». Однако чиновники положили проект под сукно, отдав предпочтение испытывавшимся в то время картечницам и скорострельным пушкам. В итоге намного опередившее свое время изобретение так и не было воплощено в жизнь.

В 1871 году Людвиг Нобель вместе с артиллерийским полковником Петром Александровичем Бильдерлингом (1844–1900) взяли Ижевский завод в семилетнюю аренду. Умелое управление вернуло к жизни чахнувшее предприятие. На базе старого железоделательного завода, расположенного рядом с оружейным, было налажено сталеплавильное производство, появились первые паровые молоты[86] и мартеновские печи[87], открылся прокатный цех. Как итог, компания не только получила возможность полностью отказаться от импортной стали и изготавливать ружейные коробки и стволы из собственных материалов, но и стала поставлять излишки стали другим заводам. 11 апреля 1875 года Людвиг Нобель за модернизацию оборудования и внедрение новых технологий производства на Ижевском заводе был награжден орденом Святой Анны II степени[88]. По окончании аренды Ижевский завод был сдан в казну во вполне приличном техническом состоянии.

В царстве нефти

История знает немало случаев, когда крупные инженеры и предприниматели начинали заниматься добычей, переработкой или продажей нефти благодаря его величеству случаю. Именно так произошло и с Нобелем. В 1873 году Людвиг снарядил своего брата Роберта в экспедицию на Кавказ для поисков древесины ценных пород для изготовления оружейных прикладов. Поездка оказалась сверхудачной: старший брат наладил поставку ореховой древесины в Ижевск, но еще более важным результатом его вояжа стало знакомство с бакинскими нефтепромыслами. Роберт по собственной инициативе приобрел несколько участков для нефтедобычи, а также небольшой кустарный нефтеперегонный завод на берегу Каспия. Людвиг отнесся к этой затее с интересом, но на первых порах не собирался заниматься нефтяным бизнесом. Он хотел лишь помочь брату наладить дело.

Из письма Людвига Нобеля – Альфреду Нобелю (1875): «Посмотрим, как он (Роберт) наладит добычу и сбыт. От этого будут зависеть его дальнейшие успехи и счастье. Я со своей стороны сделал все от меня зависящее, снабдив его деньгами и техническими советами. Роберт утверждает, что придумал кое-какие усовершенствования для перегонки и очистки нефти. Меня не отпускает мысль о том, что нам, то есть тебе и мне, надо бы вдвоем съездить туда и посмотреть, не можем ли мы ему в чем-нибудь содействовать».

Спустя три года Роберт при поддержке братьев перестроил завод и расширил производство, заложил свою первую буровую скважину и занялся усовершенствованием техники бурения и очистки нефти. В 1876 году предприятие старшего брата посетил Людвиг Нобель. Добыча и переработка нефти показались ему настолько выгодным делом, что он вложил в него едва ли не все доходы от своего механического завода. Другой брат, Альфред, занимавшийся изготовлением взрывчатки, также сделал инвестиции. В общей сложности братья внесли в капитал предприятия 300 тысяч рублей. Кроме того, Людвиг поставил компании Роберта паровые насосы и другое оборудование, выпускаемое на его собственном заводе. Нефтяная лихорадка полностью увлекла его: предприятие в Баку отодвинуло на задний план все остальные дела.