Нед. Лабиринты забытых дорог

Амела скинула курточку, оставшись в одной белой рубахе, отороченной кружевами, вынула ножны из-за пояса, достав оттуда мечи, и вышла вперед, к Устре, спокойно ожидающей возле своей группы. Увидев Амелу, женщина усмехнулась и, покачав головой, сказала:

– Нужно было тебе в куртке драться, а то мне и правда кажется, что я убиваю ребенка! Так-то я не против прибить какого-нибудь шаловливого поганца, но все-таки мало чести!

– Опять пустословие! – с досадой сплюнул ее муж. – Да когда-нибудь, в конце концов, вы отрежете друг другу сиськи или нет? Уже невтерпеж слушать вашу болтовню!

– Пошли! – ухмыльнулась Устра. – Вот тут становись! По сигналу – начали! Свисти, маленький поганец!

Парнишка возле Геора оглушительно свистнул, и Устра, будто подброшенная пружиной, налетела на Амелу, работая длинными узкими мечами, как мельница крыльями.

Мечи, каждый размером с руку, сверкали в воздухе, грозя располосовать Амелу пополам, но через три секунды Устра отпрянула на два шага, изменившись в лице: атака не достигла цели, более того, по ее рубахе, сделанной из дорогой блестящей ткани, вероятно из шелка, расплывалось кровавое пятно.

– Ты шустрая девочка, – задумчиво прошептала женщина и пошла вперед, уже не так опрометчиво и задорно, как раньше.

Амела стояла в боевой стойке «Коршун падает с неба, змея жалит от земли» и ждала, когда противница приблизится на расстояние эффективной атаки и лучше всего – нападет первой.

Дед всегда говорил, что, если есть время, лучше дождаться атаки противника, – он в момент атаки волей-неволей раскроется, и тогда гибель его неминуема. Агрессор всегда подвергает свою жизнь большей опасности, чем обороняющийся, – это закон.

Устра подходила настороженно, напряженно, длинные мечи шевелились в воздухе, как два жала, направленные на свою жертву. Они были одинаковой длины в отличие от мечей Амелы, и владела ими женщина одинаково умело. Если бы не многолетние тренировки Амелы, она умерла бы в первую же секунду – пронзенная, как дичь вертелом.

Амела подмигнула противнице и весело сказала:

– Ну поспеши, что ли! А то мужчины уже устали меня ждать! И твой муж вон надеется на смену старшей жены!

– Негодяйка, – ухмыльнулась Устра, – не дождешься! Шустрая? А вот попробуй этого!

Женщина сделала сложный финт двумя мечами – видимо, это был ее коронный удар: левый меч пошел в бедро Амелы, а правый с оборотом просвистел рядом с виском девушки, успевшей отпрянуть.

Меч Амелы мелькнул у груди Устры и, как паутинку, распорол ее рубаху от самого ворота до живота, прочертив тонкую полоску на коже противницы, оцарапав ее до крови. Второй меч рассек ремень штанов, и они сползли вниз, обнажив крепкие мускулистые бедра и шелковые трусы Устры, расшитые золотыми драконами.

Толпа ардов ойкнула, зашумела. Амела подняла глаза и обнаружила, что вокруг стоят уже не десять ардов, а человек пятьдесят – и откуда только взялись? Видимо, они сбежались от ближайших домов, чтобы не пропустить такое зрелище.

Амела рассмеялась и лукаво спросила:

– Ну так как? Ты можешь продолжать бой? Или со спущенными штанами – никак?

– Ох-ха-ха-ха! – в голос расхохоталась Устра и, поддерживая одной рукой штаны, сползающие с бедер, восторженно помотала головой. – Выиграла! Признаю! Я не могу продолжать бой! Молодец! Ну что же – забирай, они твои! – Устра вонзила мечи в мерзлую землю, потом скинула с себя штаны и тоже бросила Амеле. – И это твое. Рубаху возьмешь? Ты ее вообще-то попортила! Дайте куртку – она тоже ее. И кинжал! Все по закону! Трусы остались… надо?

– Оставь себе, – хихикнула Амела, – я утону в них. Кстати, у тебя отличное тело! Твоего мужа можно только поздравить. В твои двадцать пять лет ты прекрасно выглядишь!

– Ах ты… ну спасибо. Мне тридцать пять вообще-то, – широко улыбнулась женщина, – дайте ножны! Как она понесет мечи без ножен?!

– Оставь. – Амела сделала отвергающий жест. – Оставь мечи, одежду – все оставь… кроме… если можно – я возьму твой кинжал, ладно? Очень он мне понравился. Ты его со вкусом подбирала, у тебя хороший глаз!

– Что есть, то есть, – усмехнулась Устра. – Бери, конечно, он и так твой. Красивый кинжальчик. Но у меня еще есть, так что я не обеднею. И за мечи спасибо. Кстати, это очень хорошие мечи, а ты подумала – это простые железки? Это мечи мастера Суона. Они рубят чужие мечи, как дерево! Я удивлена, что твои мечи не были разрублены их ударами. Похоже, твои мечи тоже делал мастер-маг. Ну что же, мы с тобой теперь не противницы, бой закончился, так что могу пригласить тебя в гости. Как твое имя?

– Амела, – улыбнулась девушка.

– Итак, Амела, приглашаю тебя и твоих спутников в мой дом, живите у меня до тех пор, пока ты не пожелаешь его покинуть. Когда ты покинешь мой дом и выйдешь за границу селения, ты перестаешь быть моим гостьей, и мы складываем с себя бремя ответственности за твою жизнь! Фухх! Вот. Теперь ты гостья – ничего не бойся. Тебя не обидят. Пока ты… ну ясно.

– А меня-то спросила?! – запоздало крикнул Глава. – Приглашаешь непонятно кого! А если проблемы с вождем клана? Может, этот парень и вправду Свей Заран?!