Нед. Лабиринты забытых дорог

Двое мужчин – высокие, похожие на Неда жесткими лицами и разворотом плеч. Двое парнишек – молодые, лет по четырнадцать, с румяными лицами, на которых отразилось искреннее любопытство: откуда взялись эти странные люди, бредущие по утреннему снежку из безлюдной снежной пустыни?

Шесть женщин разного возраста – примерно от семнадцати до тридцати лет. Все спокойны, насторожены, руки на поясе возле заткнутых за него мечей, прямых, узких.

У мужчин в основном тяжелые топоры.

У женщин, как и говорил Бордонар, на груди кинжальчики различного вида, формы, различной степени украшенности – некоторые сверкали камнями, переливающимися на солнце. И все кинжальчики – белые.

Амела оценивающе посмотрела на женщин и слегка нахмурилась – высоченные, ростом чуть не с Неда. Штаны, куртки похожи на те, что носила она, Амела. Только фасон немного другой да украшены особой, невиданной вышивкой. Голубые глаза внимательно смотрят на единственную в пятерке женщину и будто оценивают: с какого удара они снесут ей голову?

Лица не уродливые, вполне миловидные, некоторые даже красивы, своей красотой, северной – жесткие лица, выпирающие скулы, тонкие губы, сложенные в гримаску презрительного превосходства. У двух женщин на лице шрамы, которые совсем не портили их красоты.

Женщины точно своих шрамов не стеснялись – видимо, для них они были чем-то вроде свидетельств доблести. «Богини войны, да и только!» – подумалось Неду.

Бордонар подошел на расстояние пяти шагов от передового арда, остановился и молча посмотрел в глаза старшему из мужчин – массивному воину лет сорока, единственному из всех, кто носил пышные русые усы. Видно было, что все остальные подчиняются именно ему как командиру. Он и стоял чуть впереди всех, выставив ногу в кожаном сапоге, украшенном дорогой строчкой из серебряных нитей.

Мужчина посмотрел в лицо Бордонару, потом перевел взгляд на его «свиту» и вдруг будто вздрогнул, заметив в группе пришельцев Неда. Зажмурил глаза, встряхнул головой и снова посмотрел на парня. Его спутники тоже начали переглядываться, а парнишки присвистнули, протяжно, вытаращив глаза, как будто увидели какое-то чудо.

– Свей Заран! Что ты делаешь в нашем селении?! – справившись с собой, спросил усатый мужчина. – Ты же знаешь, что мы принадлежим к клану Сайтал и обязаны напасть на тебя, как только ты переступишь черту Эстага! Мы подчиняемся нашему конору, а он приказал – убивать тебя везде, где мы тебя увидим! Я с уважением отношусь к тебе, как к сыну вождя клана, потому предлагаю: не проливая кровь, разойдемся, и ты отправишься восвояси, туда, откуда прибыл! Мы дали клятву, а потому… уходи!

– Вот не было печали! – прошептал Бордонар и попытался перехватить инициативу: – Уважаемый, вы ошиблись! Тут нет никакого Свея Зарана! Здесь только я, принц Замара, и моя охрана, мои бойцы! Посмотри, разве эти люди похожи на ардов?.. Кроме одного!

– Ты чего несешь, безродный! – презрительно сплюнул ард. – Как ты смеешь раскрывать рот! И как ты, Свей Заран, смеешь скрываться среди толпы рабов?! Я уважал тебя, но теперь… теперь я вижу, прав был наш конор, ты заслуживаешь смерти! Не за то, что ты враг нашего клана, а за то, что ты позоришь имя своего отца и скрываешься под чужой личиной! К бою! Убейте их!

– Подождите, – вдруг сказала высокая женщина, стоящая рядом с усатым бойцом, – Геор, ты тороплив. Убить мы их всегда успеем. И кстати, вот четверо полноценных взрослых мужчин, а нам разве не нужна свежая кровь? А если это и вправду не Свей Заран? Ты посмотри, как он одет! А его оружие? Это замарское оружие. И на остальных… А девица? Ты посмотри на этого недомерка женского рода! Да она мне в пупок дышит – что, разве у нас есть такие букашки? Такие мелкие уродцы?

– О боги! – хихикнул Харалд. – Слава о тебе, букаха, дошла до края земли! Тебя и тут знают!

– Заткнись, – прошипела разъяренная Амела, сжигающая взглядом обидчицу.

– Стоит поговорить с пришельцами подольше, и тогда сразу выяснится – Заран это или нет! Принимать решение тебе, ты Глава, но подумай…

– Вы, женщины… – угрюмо начал усатый, но не закончил свою фразу – его прервала Амела.

Она решительно вышла вперед, несмотря на то что Нед пытался ее остановить. Она яростно отодвинула от себя его руку и, подойдя к высоченной женщине – той на вид было лет тридцать, – состроила презрительную гримасу и надменно произнесла:

– Вызываю тебя на поединок!

– Причина? – ничуть не удивилась женщина. – Мужчина? Ты хочешь стать женой моего мужчины? Или временной женой – на одну ночь? Бой насмерть или до первой крови?

– Оскорбление. Ты нанесла мне оскорбление и должна смыть его кровью. А твой мужчина мне не нужен. У меня свой есть! – Амела кивнула на Неда. – Лучше твоего в сто раз!

– М-да? Интересно было бы посмотреть на него в постели! Может, он и вправду лучше, а? – Женщина рассмеялась и, успокоившись, сказала: – Назвать тебя мелким уродцем – не оскорбление, а установление истины. Хорошо. Я приму вызов. Но если ты проиграешь – твой мужчина станет моим. На одну ночь. Бьемся до первой крови?

– До тех пор, пока боец не сможет стоять на ногах.