Нед. Лабиринты забытых дорог

– Из колонны… – озадаченно протянул колдун и бросил быстрый взгляд на хозяина дома. – Не врет. По крайней мере, думает, что не врет. Я слышал от деда, а ему рассказывал его дед, а тому… в общем, передается в роду, что эта колонна на холме – не просто остатки колдовства богов, а что-то вроде амулета, служащего для передвижения. Как это может быть – не знаю. Но так мне говорили. Тут две возможности: или они врут и тоже знают эту сказку, или они вправду такие великие маги, что могут пользоваться этой колонной. Я предлагаю вот что – выслушать их до конца, а потом уже попробовать разобраться, где ложь, а где правда.

– Ты мне главное скажи, это Свей Заран или нет? – вопросил Геор. – Ты представляешь, что будет, если это он?

– Представляю, – посерьезнел колдун. – Парень, ты кто? Ты Свей Заран?

– Я даже не знаю, кто такой Свей Заран, – спокойно ответил Нед. – Честно сказать, мне уже надоело, что меня называют каким-то чужим именем! Я Нед Черный, офицер армии Замара! И прибыл сюда по государственному делу. Кстати, перед вами сидит и сын короля Замара, Бордонар, принц крови. У него с собой грамоты от Совета, который сейчас правит вместо короля. Король лежит во сне, наведенном кальдраной. Мы прибыли сюда в поисках противоядия. Если не найдем противоядия, нужно будет найти драконов – из их железы можно добыть жидкость, необходимую для изготовления противоядия. У нас имеется информация, что в стране ардов остались в живых последние драконы. Если у вас есть противоядие от кальдраны, я прошу продать его нам. Мы готовы наладить с ардами торговлю, у нас полномочия от Совета. Совет готов принять посланников ардов и желает прекратить эту вечную войну.

– После того как вы огнем и мечом прошли по нашим берегам? – горько усмехнулся колдун. – После того как уничтожили тысячи и тысячи наших людей? В том числе и тех, кто не держал в руках оружие…

– Но вы ведь тоже прошли огнем и мечом по побережью Замара! – не выдержал Бордонар. – Вы пожали то, что посеяли! Так почему мы тогда злые, плохие, а вы хорошие? Если бы вы не грабили наши берега, не нападали на наши корабли – зачем нам присылать сюда свой Корпус?! Вы несправедливо обвиняете Замар, вам не кажется?

– Нет. Не кажется, – отрезал колдун. – Вы бесчестные твари, вы даже воюете бесчестно, не так, как подобает воину! Вы прячетесь за щитами, воюете подло, не давая воинам подойти и сразиться один на один! Вы не заслуживаете жизни! Вы жалкие, трусливые животные! Не́люди!

– О-о-о… понеслось… – пренебрежительно протянул принц. – Лучше бы учились, как правильно надо воевать, и тогда бы смогли соперничать с Замаром. А пока вас разбил один-единственный Корпус! И где ваша хваленая храбрость? Где ваш боевой дух?

– Отдай их мне! – оскалившись, потребовал колдун. – Я принесу их в жертву богам! А из фаланг этого придурка, именующего себя королевским сыном, сделаю гадальные кости! Если он и вправду королевской крови, это будут очень хорошие гадальные кости! Я всегда смогу предсказать подход китов, тюленей, предсказать погоду на неделю вперед! Тебе же нужно знать погоду за неделю вперед? А без хороших гадальных костей ее не предскажешь!

– Нет, – с заметным сожалением выдохнул Глава. – Устра обещала, что их не тронут у нас в селении. А ты знаешь ее. Если она что-то вбила себе в голову, выбить это оттуда практически невозможно, разве что голову ей расколотить. А мне ее голова нужна.

– Всегда говорил и говорю: женщины забрали у ардов слишком много власти! Я против такого положения дел! Это неверно! Народ ардов под сапогом у каких-то подстилок, годных лишь обогревать постель и готовить еду! Мы становимся как замарцы! Нужно указать женщинам, где их место!

– Вот потому ты и живешь один, – криво ухмыльнулся Глава. – Ни детей у тебя, ни семьи. Не любят тебя женщины. А у меня двадцать детей. И не только девчонки – и парни есть. Так что тогда верно, а что неверно? Исстари повелось, что женщины заведуют домом, очагом, постелью. А мы – кораблями. Вот на корабле – они и не пикнут! А тут – мы на их территории. И меня, кстати сказать, такое положение вещей устраивает. Тебя нет? Живи один. Нельзя выступать против женщин! Тем более когда их больше, чем мужчин, и от них зависит – будет куда вернуться или нет. Ну да ладно, речь не о наших обычаях, а вот об этих пришельцах. Что с ними делать?

– Ты зачем у меня спрашиваешь, когда все решил? – оскорбленно поджал губы колдун. – Мне нечего здесь делать! Человек, который пресмыкается перед женщинами, не заслуживает, чтобы я с ним разговаривал!

– Дурак ты, – нахмурился Глава. – Не посмотрю, что ты колдун, возьму и вызову на поединок у священной колонны! Тогда и увидим, кто заслуживает беседы, а кто нет! Не женщины распустились, а ты! Забыл, кто я? Я Глава! Прикажу – и тебя выгонят из селения, пойдешь по равнине куда глаза глядят! Узнаешь тогда, как меня оскорблять!