Нед. Лабиринты забытых дорог

– Интересно, а как ты сумел стать их предводителем? – хмыкнул принц. – Они могучие воины, а ты как сумел?

– Мой отец был вождем племени. Кем я еще могу стать? Да я тоже могучий воин, – хмыкнул чернокожий и продолжил: – Вижу, что вы маги. Я тоже колдун. За вас дадут хорошие деньги. Много товара! Оружие, ткани. Сдавайтесь, я решил, что вас не убью. Все будете жить… впрочем, вон того я, может быть, и убью. Он не маг, хилый, малоценный. Принесу его в жертву богине плодородия – давно дождей не было, а если принести в жертву белого, она смилостивится. А то земля в полях от жары трескаться начала, безобразие! Обязательно нужна жертва. Белая жертва.

– Принц, это он про тебя, – заметила Амела.

– И про тебя, – ядовито парировал Бордонар. – Будешь ублажать чернокожего царька! Если мы сейчас что-нибудь не придумаем.

– А что здесь придумывать? Брать его надо, и все тут, – хмыкнул Харалд, внимательно следивший за передвижениями чернокожих, – они нас со всех сторон обложили.

– Ну что вы там затихли?! – надрывался черный царек. – Если вы откажетесь, мы вас убьем! Но не сразу. Вы же знаете наш яд – он убивает медленно. Мы успеем принести вас в жертву прежде, чем вы умрете от яда. Вы будете все чувствовать, но двигаться не сможете! Сдавайтесь! Зачем вам всем умирать? Мне хватит и одного вашего, этого хиляка!

– Я сдамся! – неожиданно закричала Амела. – Я не хочу умирать! Я пойду к тебе в жены!

– Молодец! – удовлетворенно хмыкнул царек. – Тогда оставляй свои мечи, раздевайся и ко мне! Не хватало, чтобы ты меня пырнула, пряча нож под одеждой. Пока я не увижу, что ты безоружна, ты останешься там! И вот еще что – не надейся на свою магию! Видела амулеты? Магия не пройдет! Да и рассмотреть тебя как следует хочется…

– Ты уверена? – негромко спросил Нед. – Лучше я пойду.

– Поздно. Он меня ждет, – скривилась Амела. – Я сейчас буду раздеваться. Принц, морду в сторону и не гляди. Ты, Хара, тоже.

– А Неду, значит, можно глядеть? – ухмыльнулся Харалд.

– Неду можно, – серьезно сказала девушка и начала стаскивать сапоги. – И, кстати, Нед, ты еще слишком слаб, чтобы драться. Лучше тут стой и жди.

– А может, мы просто нападем на них да порубим? – сморщил нос Харалд. – Чего придумывать? Как только Нед ударит кого-нибудь из них мечом, тут же начнет набирать силы и выздоровеет. А царька мы захватим. До него всего-то двадцать шагов, что, пробежать не успеем?

– А если он сбежит? Если не успеем отбить стрелы? А они ведь отравленные. Нечего выдумывать – подхожу, валю его и…

– Ерунда какая-то все это, – помотал головой Нед, – ну завалишь ты его, врежешь по остальным охранникам, а они на тебя навалятся, и что тогда? Нет, это ерунда. Голова плохо работает, а то я давно бы уже это сообразил. Ну что бы такое придумать, а? Ну что-то такое дурацкое, но… Эй, послушай! А если мы устроим поединок в честь богини плодородия? Выигрывает наш человек – ты даешь нам лопаты, мы копаем и потом уходим. Проигрывает – мы сдаемся! – И он шепотом добавил: – Хрен мы сдадимся.

– Что-то мне уже надоела ваша болтовня, – с неудовольствием заметил царек, почесав подбородок под маской, – то вы сдаетесь, то вы не сдаетесь. Ну на кой демон мне ваши поединки?

– Весело будет! Устроишь праздник. Небось скучно тут – а тут еще и жертва богине плодородия. Ты выставляешь воина, мы выставляем воина – чем плохо-то? Все будут вспоминать долгие годы, какое замечательное представление ты устроил для своих воинов! Ну, решайся!

– Представление, говоришь? – Царек медленно стянул маску и, отдуваясь, утер с лица пот. Лицо было гораздо светлее кожи плеч и спины – явно он часто ходил в маске и явно в нем была примесь белой крови. – А что… в этом что-то есть. Но если твой боец проиграет – вы сдаете оружие, и все тут. Без боя. И вот еще что: бой будет проходить голыми руками, без оружия. А закончится тогда, когда один из бойцов не сможет стоять на ногах. Согласен?

– А если мы выигрываем – ты даешь нам лопаты, мы копаем и вы нас не трогаете?

– Копаете, и мы вас не трогаем, да, – усмехнулся царек, и его толстые губы расплылись в широкой улыбке.

– Дайте немного времени, хорошо? Мы обсудим, кто выйдет на бой.

– Обсуждайте, – снова усмехнулся царек, – и мы обсудим. Нга ко ми тогант нгар…

* * *

– Ну и что думаете? – Нед сел, прислонился к колонне спиной и облегченно прикрыл глаза, чувствуя, как проходит дурнота. Вообще-то ему было полегче, чем пару часов назад, но что-то демон медлил с лечением. Может, повреждения были слишком велики?

– Да что мы думаем, – хмыкнул принц, – надуют они нас, само собой. Поразвлекутся зрелищем дуэли, а потом объявят, что передумали. Вот и все.

– И я так думаю, – кивнула Амела, – чушь это все. Бить их надо. И больше ничего. Брать царька в плен, ну и… вот так.

– Да. Я и сам все это понимаю. Взял немного времени, чтобы восстановиться.

Нед вздохнул, поднялся и потряс головой:

– Брр… как отвратительно я себя чувствую! Ничего – сейчас полечусь! Ждите здесь, никуда не уходите. Шутка!