Нечто из Рютте

– Подох, – стражник толкнул упыря древком копья, тот закачался, – еще на зорьке, обгадился и сдох, а утром с него потекло еще… – продолжал стражник, но солдат его уже не слушал. Он увидал трех всадников, что из-за спин пеших зевак разглядывали людоеда. Один из них был совсем молодой человек, и коннетабль узнал его. Ему вовсе не хотелось этого делать, но он двинул коня к этому юноше, чтобы поздороваться. Доехав до всадников, он поклонился ему, не слезая с коня. Юноша ответил ему заметным кивком. Сопровождающие молодого человека тоже поклонились.

– Рад приветствовать вас, господин граф, и вас, господа.

Да, это был молодой граф. Именно его видел Волков в ночь поединка в замке госпожи Анны.

– Как вы его поймали? – спросил юноша, указав на упыря.

– Выслеживали несколько дней. Егерь с собакой с ног сбились, пока взяли след. – Солдат не стал говорить графу, что место лежки упыря указала госпожа Анна. – Потом мы его сторожили ночь, а утром он вышел из болота, барон за ним погнался и поймал.

– Так это было что-то вроде охоты?

– Почти, господин граф.

– Очень жаль, что меня не пригласили, – с заметным сожалением сказал молодой граф.

– Это существо крайне опасно. Я бы не осмелился пригласить хозяина феода, не оставившего наследников, на такую охоту.

Граф не то хмыкнул недовольно, не то фыркнул, а крупный и богато одетый господин назидательно заметил:

– Вы зря фыркаете, граф. Коннетабль Рютте абсолютно прав.

Молодой граф покосился на говорившего и ничего не сказал, а господин из свиты продолжал:

– Кстати, от лица ландфогта города и земли Байренгоф граф фон Шлоссер приносит вам, коннетабль Рютте, благодарность за поимку этого дьявольского создания. Не так ли, племянник?

– Да-да, – торопливо произнес молодой граф, – я, ландфогт графства Шлоссер и земли Байренгоф, благодарю вас, коннетабль. Ваш поступок считаю достойным восхищения.

– Ваша оценка, господа, для меня очень много значит, – солдат снова поклонился, – но, кажется, это не последний людоед в вашем феоде.

– Не последний? – спросил дородный господин.

– К сожалению, нет. И поэтому я вынужден просить вас о помощи.

– И что же вас нужно? Деньги, егеря, добрые люди?

– Нет, господа, мне нужен один монах. Зовут его брат Ипполит. И книга, где описываются повадки этих адских тварей. Эту книгу я сегодня видел в библиотеке монастыря. Чтобы найти второго людоеда, мне нужны этот монах и эта книга.

– Я тоже приму участие в ловле, – сказал молодой граф.

– Даже и не думайте, пока не оставите наследника, – оборвал его дядя. – А письмо будет отправлено аббату сегодня же. Напомните, какой монах вам нужен?

– Брат Ипполит.

– Хорошо, я запомню, – произнес дядя графа.

Волков поклонился, надеясь, что разговор закончен, но молодой граф тихо произнес:

– Коннетабль, давайте отъедем.

Эта просьба заинтриговала солдата, они отъехали чуть в сторону, чтобы дядя и сопровождающие их не слышали. Юноша косился на родственника:

– Чертов дядя приехал, ругает меня, одергивает даже при слугах и вассалах, надоел уже.

– Старшие всегда нас раздражают, но иногда к ним нужно прислушиваться.

– Прислушиваться! Да он третий день упрекает меня за покупку этого коня. – Юноша похлопал коня по шее.

Конь действительно оказался великолепен. Солдат сразу обратил на него внимание, но не знал, как завести разговор. Черный, абсолютно черный с белой звездой на лбу и в белых чулках, поджарый, резкий, молодой – конь был неслыханно хорош.

– Сто талеров, – оценил Волков.

– Сто двадцать, – с гордостью сказал юноша.

– Этот черный ангел стоит этих денег.

– Вот, а дядя называет меня болваном и транжирой, а коня сырьем для колбасника.

– Почему?

– Я сказал дяде, что поеду на турнир в Бье весной, где хочу выйти к барьеру.

Солдат не поленился, спрыгнул с лошади и стал внимательно осматривать жеребца. Граф терпеливо ждал оценки.

– А знаете, – наконец начал Волков, – ваш дядя прав. Турнир – дело хорошее, но покалечить это чудо на турнире будет очень легко, очень. Приехать на турнир на нем и покрасоваться можно, а к барьеру лучше выезжать на более дешевом коне. Тем более что этот конь не готов таскать на себе человека в доспехе. Молод еще. Ему нужен год, а то и два, чтобы набрать силы. – Волков окончил осмотр и продолжил: – А дяде скажите, что этот конь даст триста талеров дохода. Потому что любой его жеребенок даже от неказистой простой кобылки будет стоить минимум двадцать монет. Берегите этого коня, граф, и вы долго будете обгонять ветер.

– Я так и скажу дяде, – произнес граф, затем помолчал и продолжил: – Но я хотел спросить вас о другом.

– Я слушаю вас.

– Сколько заплатила вам… – юноша подбирал слова, – ну та женщина, которую вы взялись защищать?

Волков насторожился. Ему показалось, что граф хочет предложить ему какую-то работу, солдатскую работу – может быть, даже, стать чемпионом графа.

Ну уж нет, дело, конечно, почетное и доходное, но солдату совсем не улыбалось махать мечом во славу графа – за годы в солдатах и гвардии он намахался и копьем, и мечом, и алебардой и настрелялся из арбалета предостаточно. Он не собирался поступать в службу к капризным сеньорам и наслужился.