Нечто из Рютте

– Это наши соседи, некоторые приехали с женами и детьми.

– С чего бы им приезжать, я слыхал, что соседи нашего Карла не жалуют.

– Да, гостей не было давно, – чуть надменно и с гордостью ответил Ёган, – но как только господин барон изловил людоеда, всем захотелось его поглядеть.

– А что, все уже знают о нем?

– Слухи летят быстрее ветра, господин коннетабль.

Солдат отвел коня на конюшню, а когда вышел оттуда, услышал:

– Фолькоф, Яро! – орал барон на весь двор. Он стоял на балконе, что вел на второй этаж господских покоев, с ним были еще два господина. – Вы уже проснулись, идите сюда.

Волкову совсем не хотелось идти туда, но отказаться было невозможно.

Он поднялся на балкон.

– Это мой коннетабль Яро Фолькоф, – не без гордости, хлопая солдата по больному плечу, сказал барон, который был уже навеселе, – это барон фон Ленц, а это фон Дюриц. – Волков поклонился с достоинством, но не слишком низко. Фон Дюриц подал ему руку, а фон Ленц нет – видимо, был спесив и не подавал руки кому попало.

– Откуда вы, коннетабль? – спросил фон Дюриц.

– Я из Руудсдорфа, но я там не был лет двадцать, так что трудно сказать, откуда я.

– А чем же вы промышляли все эти годы?

– Войной, господин фон Дюриц.

– Это на войне вы так совершенно научились владеть мечом, что без сомнения вызываете на поединки местную молодежь и калечите ее? – спросил фон Ленц, недобро глядя на солдата.

– Нет-нет, – отвечал солдат, улыбаясь в лицо спесивому фон Ленцу, – на войне мечом я почти не пользовался. Но я пять лет служил в гвардии герцога де Приньи, а вот там за меч браться приходилось часто. И местную молодежь я на поединки не вызывал, это молодежь меня вызывала. И я никого не калечил, хотя и мог бы. Я просто преподнес урок зарвавшемуся юнцу.

– Урок? И что ж это был за урок? – вкладывая в голос угрозу, спрашивал фон Ленц. – В чем суть урока?

– Суть проста, – отвечал солдат, ничуть не пугаясь и смотря барону фон Ленцу прямо в глаза, – нужно крепко думать, прежде чем вызываешь незнакомого человека на поединок, и что бахвальство перед дружками может закончиться кровью или даже смертью.

Волков замолчал, и в воздухе повисло напряжение. Фон Ленц ничего не говорил, только таращился на солдата.

– А из-за чего вышел конфликт? – попытался сгладить напряженность фон Дюриц.

– Мне очень жаль, господин фон Дюриц, – чуть поклонившись, ответил Волков, – но боюсь, что не смогу вам ответить. Может, господин барон скажет, он, наверное, в курсе причин поединка.

– Я не интересовался причинами, – отвечал фон Ленц.

Волков видел, что он врет, и только улыбнулся.

– А-а, – догадался Дюриц, – из-за женщины. Ну, это бывает. Главное, что никого не убили. Ведь не убили?

– Нет, все отделались царапинами, – ответил солдат.

– Раз так все закончилось, то давайте выпьем, – предложил фон Рютте. – А то мы оставили дам одних.

В огромном зале за большим столом кроме дам было еще довольно всякого благородного люда. Рютте не счел нужным знакомить каждого из них со своим новым коннетаблем, и коннетабль был ему благодарен за это, впрочем, все присутствующие с интересом его разглядывали, наверняка зная, кто это. В камине полыхали бревна, на столе в подсвечнике горели десятки свечей, хотя за окнами было светло. Дворовые мужики вкатили бочонок с вином и выбили ему днище. Седой Ёган разливал гостям вино, повара тащили из кухни блюда, один из дворовых тут же натирал тушу молодого барана какой-то смесью и насаживал его на вертел.

Господ и дам оказалось много, почти полстола занимали; все уже выпили, были разговорчивы, и все считали своим долгом задать какой-нибудь вопрос коннетаблю из Рютте. Теперь Волков понял, о чем говорила госпожа Анна, называя его местной знаменитостью.

Солдат охотно отвечал на вопросы, смешил гостей и даже подтрунивал над бароном, выставляя его человеком безусловно храбрым, но весьма неосмотрительным. Все смялись, и громче всех смеялся сам барон, а солдат чувствовал внимание господ к своей персоне. После повешенного людоеда он был второй фигурой в феоде по интересности. И, признаться, это ему льстило. Он уже сидел за столом с благородными, но это был первый раз, когда благородные обращали на него внимание, смеялись его шуткам, слушали его рассказы и протягивали ему кубки, чтобы чокнуться. Даже фон Ленц, с которым он поговорил на балконе без особого дружелюбия, и тот с ним чокнулся и один раз даже улыбнулся его шутке.

Сам солдат почти не пил: во-первых, он собирался ехать к госпоже Анне, а во-вторых… Он в глубине души надеялся, что дочь барона соизволит появиться на пиру, и он не ошибся. Когда веселье было в самом разгаре, белокурый ангел появился.