Небо в кармане

Как водится, обещали все выяснить, наказать виновных и проинформировать меня о результатах расследования. Поверил, что мне остается. Но самолет осмотрел еще раз и более тщательно. Запустил и прогрел мотор, заглушил и снял топливный фильтр. Проверил его, промыл и установил на место. Убедился, что в бензобак ничего не насыпали. Потом глянул уровень масла, свечи и провода. Все нормально. Похоже, обошлось.

Суеты вокруг самолета было много, срок вылета откладывался. Спонсоры и представители губернского правления негодовали, журналисты прыгали от восторга в предчувствии оглушительной сенсации. Даже названивали в столичные газеты, как мне успели передать. В общем, по-настоящему волновался только я один, потому что у меня неожиданно появился новый враг, незнакомый и оттого вдвойне опасный. Умный и очень опытный, явно неплохо разбирающийся в авиатехнике. Иностранец? Возможно. Хотя и своих сограждан сбрасывать со счета не стоит, если исходить из собственного горького опыта…

Саму неисправность устранили в два счета. Попросили меня снять испорченную деталь, увезли куда-то и буквально через час привезли новую, точно такую же. Да еще в двух экземплярах. Чтобы про запас было…

Взлетели с опозданием на два часа. В качестве извинений от якобы господина полицмейстера были переданы две большие корзины со съестным. Сами корзины в багажный отсек точно не влезли бы, поэтому пришлось их содержимое просто переложить. Александр Карлович только языком цокал, когда названия на бутылках читал. Тут же соорудили на скорую руку бутерброды и прихватили их с собой в кабину. Будем на ходу перекусывать. На запивку простой воды попросили принести. Принесли не простой, а сельтерской.

И еще отдельно от благодарных зрителей несколько бутылей клюквенного кваса. Паньшин радовался, а я чертыхался. Правда, про себя. Вес-то больше стал.

Потом посмотрел на поле, на болтающийся кусок тряпки, здесь гордо называемый указателем силы и направления ветра, погладил самолет по борту кабины и успокоился. Справимся! Полоса длинная, даже очень длинная, и ровная, что тоже важно.

Поэтому спокойно запустился, разбежался и где-то на трети полосы все-таки оторвался от земли. С натужным гулом тарахтящего движка и пошли в набор высоты. До столицы шесть часов лету, и там нас должны ждать. Где находится Комендантский аэродром, я знаю, да и подробная карта у меня есть. Топлива должно хватить и еще останется немного на посадке. В крайнем случае, сядем на дороге и спокойно дозаправимся, неприкосновенный запас бензина у меня есть.

* * *

– Сэр, мне удалось подпилить одну из тяг на этом самолете, – докладывал в столичный отдел посольства неприметный господин в потертом цилиндре и такой же невзрачной серой паре. Дверь в переговорную кабинку плотно за собой притворил, поэтому разобрать стороннему наблюдателю что-то конкретное в этой чужой разговорной речи было невозможно. – Я случайно узнал об этом событии. Поезд остановился на станции, я вышел проветриться и на привокзальной тумбе прочитал интересную афишку. Сработала интуиция, решил сойти и посмотреть, что это за новое чудо предлагают увидеть просвещенной публике за довольно-таки смешную плату. И не прогадал!

Снисходительно улыбнулся на слова далекого собеседника:

– Что? Нет, я ничем не рисковал, никто бы меня в этом захолустье не узнал. На поле же полицейские увлеклись вином и ничего вокруг себя не замечали. Вино? Нет, что вы, это не моя инициатива, я бы не стал таким глупым образом привлекать к себе внимание.

Неприметный господин прервался, внимательно выслушивая собеседника на том конце провода, победно усмехнулся и доложил, испытывая явную гордость за самого себя:

– Да, они обнаружили пропил, вы совершенно правы. Чему я радуюсь? Так я тоже на это рассчитывал и поэтому испортил еще кое-что, что эти варвары точно не смогут заметить и что обнаружится уже в полете.

Снова замолчал, выслушал эмоциональный ответ собеседника и выпрямился в узкой телефонной будке. Потертый цилиндр уперся в потолок, и ему пришлось втянуть голову в плечи. Четко проговорил:

– Нет и еще раз нет! Я твердо уверен, что ни в коем случае нельзя допустить успешного завершения этого перелета. Русским нельзя давать хоть какое-то преимущество. Они должны плестись у нас в хвосте и подбирать крошки с нашего стола. Что? Чертежи? Я сумел сфотографировать сам аппарат. Признаться, он очень необычно выглядит. Такого я точно ни в одной стране не видел. Похоже, у русских появился новый самородок. Гений, которого нужно в срочном порядке устранить!

Прервался и после короткой паузы продолжил:

– Да, приеду сам и привезу эти фотографии. Надеюсь, к этому времени на моем счете в Лондонском банке уже будет лежать некая интересная сумма? Да? Я рад нашему плодотворному сотрудничеству. Нет, что вы, я делаю это не ради денег! – неприметный человечек скривил губы в ядовитой холодной улыбке. – Я делаю это ради нашей с вами страны, во славу Британии и во имя Королевы!