Небо цвета крови

Несвицкий как-то сумел всех этих напастей избежать. И Звягинцев очень хотел понять, в чем секрет. Штаб-ротмистр подозревал, что единого секрета – волшебного ключика, отпирающего карьерные двери – не существует. Успех складывается из мелочей. Из деталей. Из нюансов в общении с людьми, – и с начальниками, и с подчиненными. Из малозаметных особенностей стиля управления: работы с информацией и принятия решений.

Короче говоря, штаб-ротмистр внимательнейшим образом наблюдал за шефом. Наблюдения обобщал и анализировал. И был уверен, что все у него получится…

Несвицкий, не подозревая, объектом какого глубокого изучения стал, распоряжался высадкой.

Остров, возле которого обнаружили севшую на рифы «Цесаревну-комсомолку», был невелик и названия не имел, лишь пятизначный номер, позволяющий отличить его от прочих островов и островков гряды Неверова. На самом деле, был то даже не остров, а большая скала в океане, окруженная скалами поменьше, – не заслужившими даже право носить номера. На Новой Ливадии, сушей небогатой, и такие клочки используют для самых разных надобностей: дают названия, обустраивают, выравнивают поверхность, насыпают привозной грунт…

Но на Елизавете, где неосвоенных территорий хватает, скалы в океане так и остаются скалами.

Впрочем, с данной конкретной скалой изменения за последние сутки произошли, и немалые. Над ее каменным горбом поработали и взрывы, и лазеры (штаб-ротмистр не знал, доставили сюда в спешном порядке промышленные лазерные установки или же нештатно использовали боевые).

В результате получилась достаточно ровная поверхность, пригодная для посадки глайдеров и даже самолетов, имеющих антигравы. И позиции для дивизионов прикрытия – те уже были развернуты, ощенились ракетами, лазерными установками и эмиттерами. Сухопутчиков решили не подтягивать, хотя первоначальный, загодя разработанный план предусматривал выдвижение в район будущей операции усиленной танками тактической батальонной группы.

Но коли уж находка сделана в море, наземных атак опасаться не приходилось, и батальонная группа ужалась до двух взводов десантников. Надводное нападение тоже не угрожает – военного флота в здешних водах даже в лучшие времена у мятежников не было. А затевать что-либо с использованием рыбачьих судов… не смешно, господа.

Опасность могла грозить сверху, и для отражения воздушной атаки все подготовлено, и даже с избытком.

Но вот враждебная акция, предпринятая из-под воды, имеет некоторые шансы на успех. «Скаты» могут подобраться незаметно, – нет средств ни для обнаружения, ни для уничтожения подводных лодок, идущих на большой глубине. Всю ударную мощь можно будет обрушить на них, лишь когда выйдут к поверхности и атакуют… Одна самоубийственная атака может удаться.

Оставалось лишь надеяться, что вероятный противник не имеет целью уничтожение «Цесаревны» – а на захват и возвращение им нечего надеяться, не те возможности сейчас остались у мятежников на Елизавете… Разве только вмешается некая «третья сила», о возможности чего прозрачно намекнул господин генерал-майор.

Что это за сила, Звягинцев мог лишь догадываться. И догадывался, не так уж много…

Тут его размышления были прерваны приказом вице-губернатора: проследить за посадкой в глайдеры группы Долинского, ученые народ штатский, к дисциплине не приученный, за ними глаз да глаз нужен.

Штаб-ротмистр козырнул и отправился исполнять.

…Через час высадка завершилась.

Суборбитальник отправился в обратный путь, в Новотроицк. При удаче экспедиции вывезти технику и находки предстояло малому транспортному кораблю космофлота, способному маневрировать в атмосфере и зависать на антигравах для погрузки. Бот и без того летел сюда, загруженный до предела.

Пустышка брошенное судно или нет, надлежало определить группе Долинского. Да, того самого Долинского, – личности, по мнению одних, легендарной, по мнению других – одиозной (штаб-ротмистр в своем заочном суждении, склонялся, пожалуй, ко второму варианту, а лично пообщаться с человеком-легендой за время недолгого перелета не успел).

Люди Долинского пока не приступили к работе. Разведгруппа, исследовавшая обнаруженную с орбиты «Цесаревну», действовала строго по инструкции: найдя нечто, крайне напоминающее термостаты с генными материалами, флотские космопехи немедленно покинули судно, заняли оборону на острове и доложили командованию.

Сейчас на борту работали лишь специалисты по разминированию, тщательнейшим образом исследуя «Анну-Марлену» на предмет неприятных сюрпризов, штаб-ротмистр с минуты на минуту ждал их доклада о результатах…

И не дождался.

Потому что взвыл сигнал общей тревоги.

«Кто? Коммунисты или…» – на бегу подумал Звягинцев, бросаясь в штабному бронеглайдеру, – там, рядом с Несвицким, находился его пост согласно боевому расписанию.

Наушник в шлеме зачастил скороговоркой оператора:

– Группа быстролетящих неопознанных целей, курс сто пятнадцать-шестьдесят два, высота четырнадцать семьсот, скорость один четыреста, расстояние триста восемьдесят… высота четырнадцать двести, курс и скорость прежние… высота тринадцать восемьсот…