Небо цвета крови

После того как шторм закончился (а еще раньше закончился заряд в аккумуляторных батареях) и Славик обшарил всю «Ласточку» снизу доверху, но так и не нашел запасной комплект шестеренок, – он сделал единственное, что мог и что пришло в голову. Полностью демонтировал привод, идущий от роторного паруса к генератору. И взамен соорудил примитивный ручной, позволявший с грехом пополам подзаряжать аккумуляторы.

Процесс зарядки происходил так: надо было намотать на маховик полутораметровую толстую веревку, затем резко дернуть за ее конец. Генератор ненадолго приходил в движение, зарядный ток шел на батареи – тоже недолго, в течение нескольких секунд. Затем цикл повторялся, и еще, и еще, и еще… пока рука не прекращала слушаться, а с ней это случалось все раньше и раньше с каждой сменой.

Разумеется, таким способом они никогда не сумели бы зарядить аккумуляторы настолько, чтобы добраться до ближайшего берега. Проще было бы попытаться вычерпать ведром море и затем прогуляться к берегу пешком, посуху.

План, ради которого они сжигали остатки сил, состоял в другом.

Океанское течение постоянно сносило «Ласточку» к северо-востоку. Точное их положение Славик определить не мог – картплоттер, в отличие от эхолота, стал прибором бесполезным. Вероятно, имперцы посбивали навигационные спутники, кружившиеся над Умзалой. Или взяли их под контроль, сменив рабочие частоты. Как бы то ни было, картплоттер молчал мертво, как героический боец Владлен Октябрёв на допросе у жандармов.

А о методах астрономического определения координат Славик знал лишь то, что такие существуют.

Но дрейфовала «Ласточка» к северо-востоку, уж в этом-то он ошибиться не мог. Если будет дрейфовать и далее в том же направлении и с той же скоростью, то к берегам Новой Аляски приплывет бот с двумя иссохшими трупами на борту…

Однако в рубке хранилась карта – старинная, астролоновая, еще имперская (рядом со старорежимными названиями от руки приписаны правильные). И на этой карте приблизительный путь «Ласточки», как его представлял Славик, упирался в другую землю, находящуюся гораздо ближе… Даже не в землю – океан пересекала цепочка точек, названий не имевших, лишь номера, а все это вкупе именовалось грядой Неверова. Учитывая масштаб, точки обозначали небольшие острова и совсем крохотные островки, а то и попросту скалистые рифы, – самые вершины подводного горного хребта, выступающие над уровнем моря.

Островки, разумеется, необитаемые. Но выжить на любом из них шансов несравнимо больше, чем в открытом море. У берегов, на склонах подводных гор, наверняка хватает и рыбы, и ракатиц, и крабомаров, и прочей съедобной морской живности. Могут обнаружиться птичьи гнездовья и лежбища морских свиней, а звери и птицы в таких местах непуганые, человека вплотную подпускают…

Короче говоря, с голоду на гряде Неверова умрет только ленивый буржуй-белоручка. А если повезет и попадется островок побольше, с деревьями, – можно попробовать сделать мачту для «Ласточки» и сшить парус из всех тряпок, что есть на борту. Запастись едой – насушить рыбы, накоптить птичьего мяса, если найдутся там птицы, – и двинуться дальше, к обитаемым берегам.

Примерно в таких словах Славик расписывал свой план сестре.

Но сам он понимал, как невелик шанс… Они могли попросту не дожить до появления на горизонте даже самого захудалого рифа. А если бы дожили – могли пересечь гряду и не заметить, точки-островки только на карте располагались часто, а в реальности между наиболее удаленными друг от друга островами до двух десятков километров…

А если бы и дожили, и заметили, – не было никакой надежды, что вынесет их прямиком на берег. Наоборот, течение всегда огибает подводные горы… Будет их проносить в двух-трех километрах от земли, – и что делать? Ладошками туда подгребать?

Именно потому они из последних сил крутили проклятый генератор. Чтобы хоть как-то, хоть на малых крохах энергии, добраться до земли и причалить.

Славик в неведомо какой раз обмотал маховик веревкой, но дернуть за нее не успел… Наверху заорала Лера. Крик был и ментальный, и акустический одновременно, – Славик пулей помчался наверх, уверенный, что клюнула здоровенная рыбина. Судя по эмоциям Лерки, салангас на десяток кило, не меньше. Лишь бы неопытная девчонка не дала слабину, лишь бы не упустила…

За недолгий путь наверх он успел не только вообразить неравную схватку Леры с огромным салангасом, но и подумал: если не упустит и они хорошенько наедятся, то уж точно доживут до появления на горизонте гряды Неверова, да и генератор будут крутить бодрее и аккумуляторы зарядят гораздо лучше…

Выскочив на палубу, он увидел, что удочка брошена, а сестра стоит, прижав руки в лицу. Увидел и заорал:

– Упустила-а-а-а!!!

Он метнулся было к удочке – скорей забросить еще раз, пока не ушла стайка – и замер. Понял, что здесь не происходит ничего из того, что он навоображал на бегу…