Небо цвета крови

При нужде, получив соответствующий приказ, вице-губернатор мог одним ударом, одной войсковой операцией очистить Елизавету, даже без помощи «ходячих бомб» фон Корфа, – а их, судя по докладам барона, удалось внедрить в немалое число отрядов и боевых групп.

Приказ не поступал. Наоборот, и из ставки наместника, и из личной канцелярии Его Величества поступали директивы, выдержанные в одном и том же тоне: не спешить, не торопиться, действовать в основном пропагандой и агитацией, вернуть как можно больше людей к мирной жизни… Но при этом ни в коем случае не допускать крупных диверсий, способных повредить делу возрождения добывающей промышленности.

Отдельной проблемой и отдельной головной болью вице-губернатора оставались подводные рудники – «стальные кракены», как называл их про себя Несвицкий.

Здесь, по сравнению с сухопутным подпольем, ситуация сложилась обратная. Агентуры среди обитателей подводных городов оказалось крайне мало – каждый агент на вес золота – и связь с ними была чрезвычайно затруднена. С большим трудом удалось выяснить, что на четыре из восьми подводных рудников не поступал груз, сколько-нибудь похожий на генохранилище…

Два из этих четырех рудников были уничтожены. И если с первым все понятно: во время боев за Елизавету «стального кракена» прикончил удар с орбиты, после подводного пуска ракет, сбивших эсминец «Бесстрашный» и серьезно повредивших два крейсера, – то со вторым все оказалось сложнее и загадочнее. Ни армия, ни флот никаких действий против «кракена» не предпринимали, лишь отслеживали его местоположение, а потом служба наблюдения зафиксировала мощнейший подводный взрыв, и рудника не стало. Изучение обломков, собранных на двухкилометровой глубине, продолжалось, но ничего толкового в предварительном заключении экспертов сказано не было: произошел взрыв, приблизительно такой-то мощности, причины неизвестны. Авария? Диверсия группы антикоммунистического сопротивления? Теоретически могла оказаться таковая среди привезенных на убой шахтеров-«перевоспитуемых»… Или вмешалась некая третья сила? В общем, загадка.

Третья сила, кстати, на Елизавете и в самом деле появилась. Многочисленные банды, ничего общего с коммунистическим подпольем не имевшие и заявлявшие, что объединены в некую «Умзальскую Партизанскую Армию».

Политическая программа у бандитов имелась, незамысловатая и доходчивая: Умзала, дескать богатейшая планета и способна прожить сама, и без Союза, и без Империи. Плодороднейшие поля и богатейшие недра должны принадлежать не буржуям и не комиссарам – самим умзальцам и больше никому.

Заурядный вроде бы сепаратизм, время от времени такие настроения проявлялись на разных планетах Эридана, иногда даже дело доходило до военных столкновений.

Но умзальские борцы за самостоятельность отличались от прочих самостийников и многочисленностью, и какой-то запредельной, зверской жестокостью.

Возможно, причина была в том, что на местные рудники, активно перемалывающие рабочую силу, шел постоянный и густой поток заключенных со всего Союза. И если коммунисты во время боев за Елизавету политических заключенных расстреливали в массовом порядке, то уголовников просто отпускали. А иногда даже вооружали, надеясь добавить Империи головной боли. А кого не вооружали, те быстро вооружились сами и столь же быстро сбились в банды, объединившись с местным отребьем.

Несвицкий видел съемки из городков и поселков, где побывали «народные заступники» – проняло даже его, а уж вроде всякого навидался. Заживо сожженные, заживо закопанные, заживо распиленные, заживо брошенные в барабан агрегата, дробящего руду на ГОКе…

Убивали партизаны-самостийники всех, кого могли: и коммунистов с комсомольцами, и сторонников Империи, и нейтральных обывателей, не проявивших должного патриотизма. Даже факт рождения на другой планете мог стать поводом для жестокой казни. Впрочем, и коренные жители планеты не менее часто попадали под раздачу, особенно эрладийцы – мутантов Умзальская Партизанская Армия уничтожала с особым зверством. Даже по их меркам – с особым. Причем те бандиты, что происходили из уголовников, навезенных с других планет, считались не чужаками, а «побратимами», – и усердствовали в кровавой жатве даже активнее аборигенов.

В общем, третья сила на Умзале появилась и даже была с коммунистическим подпольем на ножах. Но подводные города-рудники были той силе не по зубам…

Обитатели уцелевших рудников продолжали боевые действия, причем весьма активные. Фактическинебольшие прибрежные поселки жили в условиях двоевластия: днем действовали законы империи, а ночью с маломерных быстроходных субмарин высаживались десантники – «осьминоги», как они сами себя именовали, – иногда вступали в бой с жандармскими и армейскими постами, но чаще карали «изменников» и «предателей», то есть всех, кто не желал отдавать на нужды сопротивления то, что приглянулось пришельцам из-под воды…