Не жизнь, а роман!

— В Венеции корабли, перевозящие паломников, находятся под охраной ордена и церкви. Они нас разорят пошлинами и в конце концов заставят всех высадить. Всё как с солью: они считают, что перевозки паломников — только их право.

— О, я не думала, что это целый бизнес.

— Бизнес? Так саксы называют какое-либо дело? Да, венецианцы сделали из паломничества выгодное дело.

— Но я думала, что мы пойдём напрямик или хотя бы будем придерживаться берегов противоположной стороны? Мне бы не хотелось терять время.

Гильбэ задумался, что-то прикидывая в уме.

— Ну, не знаю, сеньора, может, вы и правы. Полный корабль паломников не набрать, а пара десятков не окупит нашу поездку.

Катя с ужасом представила живущих в трюме два десятка человек и, сглотнув, додумала, как Гильбэ усаживает туда ещё полсотни паломников поплотнее друг к другу, а потом ещё.

— Поэтому давайте попробуем её сократить до минимума, — решительно велела она. — Конечно, если надо кого-то подвезти, мы не откажем, но увеличивать из-за этого продолжительность нашей дороги мне не хочется.

— Как скажете, мадам. Корабль ваш, — рыцарь принял выражение лица, ясно говорящее о том, что он подчиняется, но была бы его воля…

Катерина в этом плане была настроена категорически.

— И ещё, Гилбэ, закажите для меня какую-нибудь надстройку на корабле, чтобы я смогла там спрятаться от чужих глаз.

— Хм, но сеньора, если что-то на скорую руку, то её поломает и смоет за борт при шторме.

— Часто штормит?

— Не часто, но бывает. Нам надо поторопиться с выходом в море, чтобы хотя бы часть пути пройти спокойно. С наступлением ноября наша дорога станет опасней. Дожди, облачность, волнение и вы будете мёрзнуть. Я бы вам посоветовал место, где мы перевозим специи. Там сухо, чисто и приятно пахнет, если глубоко не вдыхать.

— И всё же, сейчас конец августа и я не хочу сидеть в трюме, поэтому закажите надстройку. Там должна разместиться моя кровать, бочка с водою и небольшой стол. Больше места я у вас не прошу.

— Хм, я понял, сеньора. А прислуга?

— Едем я и Рутгер, более никого.

— Вам будет тяжело… — будучи на полголовы ниже сеньоры, он посмотрел на неё с сочувствием, подумав, что ей действительно будет сложно находиться в трюме с её ростом. — Я постараюсь устроить вас как можно лучше.

Катерина показала Гильбэ воду, которую заготовила для себя, пояснила, что не может пить сырую. Показала ему сухари и галеты, а когда он отдал ей деньги за товар, то расплатилась за бочку и закупила орехи, сухофрукты, немного апельсинов, виноград, яблоки, капусту, морковь, брюкву, зелёный горошек, вяленое мясо, сушёную рыбу. Из овсянки и перловки сделала немного муки в надежде размачивать её водой и есть как холодную кашу. Законсервировала фасоль с овощами, простерилизовав и закрыв вощёной тряпкой. Немного, но хотя бы в первое время будет не так голодно. В принципе команда ела то же самое, только вместо воды пили разбавленное вино.

Денег оставалось достаточно, но во время пути предстояло закупать ещё продукты, кормить гребцов нормальной пищей на стоянках, платить пошлины за пользование причала и ещё надо учитывать обратный путь с возможной закупкой товара в иерусалимском королевстве. Денег получалось в обрез, но если всё получится, то поездка хотя бы не будет убыточной.

Катю лихорадило. Нет, она не заболела, но отчего-то всё волновалась, суетилась и трусила. Мастер Джордано в считанные часы поставил для неё лёгкий каркас на корме и предложил обтянуть его плотной тканью.

Это сооружение было иллюзией каюты, но часть её дополнительно прикрывалась высокими бортами корабля, даря некоторую защищённость, а другая часть держалась на завязках, которые можно было отвязывать в жару и не задыхаться в крохотном закутке, что тоже можно было счесть плюсом.

В будущем мастер обещал подумать, что можно сделать для комфорта пассажиров, не нарушая баланс корабля, а сейчас только так. В непогоду или когда похолодает, Катерине придётся спуститься в трюм, а её каюту-палатку разберут.

Подошёл день, когда сеньоре пришлось ступить на корабль и под любопытными взглядами команды пройти в своё убежище. Кроватью ей послужил длинный сундук. Она вытащила из него перину, подушки, пока только тонкое одеяло и застелила постель. Стало как будто уютнее.

Она слышала все разговоры, домыслы о том, что корабль идёт почти пустым и надеялась вместе со всеми, что отсутствие груза значительно ускорит их ход и снизит интерес пиратов.

Временами до неё доносились сплетни о ней. Кто — то из гребцов вспомнил её и как она несколько лет назад приходила с мужем на площадь, чтобы выбирать команду. Кому-то она показалась симпатичной, кому-то дылдой со слишком внимательным взглядом, от которого у них, видите ли, дрожь по всему телу. Но вся болтовня враз прекратилась, как только прозвучал свисток, и гребцы взялись за работу.

Катя подглядывала сквозь щель и видела, что работают не все. Поначалу вроде все вместе плавно наклонились и потянули на себя весла, а потом — то одна сторона, то другая.