Не хочу быть невестой!

- Даже не буду спрашивать, откуда это тебе известно. Твои аналитические способности порой заставляют меня усомниться в необходимости получения некой адептки Линвен второго высшего образования. Тили искривила губы в подобии улыбки. Да уж, воспоминания о том, как она подтвердила свои догадки насчет высшей нежити, вызывали невольную дрожь во всем теле. А ведь именно Рикард был тем, кто попросил мадам Серан заняться подготовкой к столь серьезной и масштабной операции. Какая ирония! - Но да, мы призовем умертвия. Бефары лучше нелюдей могут чувствовать незримое воздействие и в случае чего прервут источник. Девушка сложила руки на груди. - Вы будете заниматься Некромантией и, тем не менее, просите быть меня в стороне? Крис, который все это время молча сидел в соседнем кресле, хмыкнул. - Тили, никто не сомневается в твоих способностях призыва высших умертвий, но тебе действительно в сегодняшнем пиршестве отводится иная роль. Если будешь распространять силы в разные сферы, на главный аккорд их может просто-напросто не остаться. Она повернулась к любовнику и смерила его ядовитым взглядом, красноречиво говорящим, что он-то мог ее поддержать. Увидев ее вызывающую позу, Кристафор лишь растянул губы в улыбке и подмигнул. - Не нужно на меня так смотреть. К концу дня ты будешь благодарна нам за то, что мы пытаемся перераспределить обязанности между основными ключевыми фигурами, освобождая тебя от некоторых сложностей. Тили обиженно надула губки, понимая, что в общем-то Крис прав. Быть менталистом оказалось слишком тяжело. Даже тяжелее, чем держать под контролем бефаров. А если совместить эти две функции… да, пожалуй, она может в таком случае в любой момент упасть посреди зала без сил. - Я поняла. Хорошо, буду вести себя тихо.

* * *

Стоило девушке покинуть кабинет, Рикард хитро прищурился, переводя взгляд на лучшего друга. - Итак… Крис, понимая, к чему может клонить инкуб, закатил глаза. - Надеюсь, ты не будешь спрашивать подробности. - Что ты, я для этого чересчур воспитан. Но, с другой стороны… все же, ты или она?

- Вместе. Дубринейл хмыкнул. - А я все гадал, кто же сделает первый шаг. - И тебя не смущает, что она все еще является невестой моего брата? Рик пожал плечами, потянувшись, чтобы налить из прозрачного графина родниковой воды в два стакана. Алкоголь сегодня, судя по всему, им будет недоступен. - Я слишком хорошо знаю тебя. Да и Тили унаследовала упорство матери. У вас двоих не было шанса противиться природе. - И как давно ты догадывался? - Твои чувства было заметить сложно, признаю. Даже мне, что по своей сути невероятно, учитывая особенности моего народа. А что касается Тили… ее глаза загорались всякий раз, когда разговор заходил о тебе, пусть девочка и пыталась делать вид, что ей совершенно безразлично, чем занимается преподаватель боевки. Переломным моментом, кажется, стало твое заступничество в этом самом кабинете в одну из ночей. Тогда, когда Тили обратилась к Артефакту Обнаружения, подсветив все скрытые чары Академии. - Ну-ну… то-то же в ее фантазиях присутствовал не я один. Рикард приподнял бровь.

- Ты ревнуешь? К бесплотным мечтам? Не стоит, Крис. - А ведь Руокор пытался приударить за ней. Возможно, как раз поддавшись на эти самые мечты. Весьма красочные. Дубринейл засмеялся. - Гисхильдис, да ты попал, Кристафор! Не думал, что твои чувства будут столь сильными, что любая угроза со стороны мужского пола будет восприниматься, как прямой вызов. Учитывая, что в то время ты вел себя… - Как кретин. Нужно было уже тогда поговорить с Тили. По крайней мере до поездки в наше поместье. Сейчас… ты знаешь, что Перси вчера обозначил дату свадьбы? Рикард перестал улыбаться, посерьезнев. - Когда? - После сессии. - Две недели? – ректор потер подбородок. – И что ты будешь делать? - Пока не знаю. Но я не отступлюсь. Не позволю брату увести ее у меня. Не теперь, когда уверен, что Тили отвечает на чувства взаимностью. - Ты говоришь, он вчера поставил ее перед фактом?.. Фир молча кивнул. - Вот, значит, что толкнуло ее. Знаешь, возможно, ты захочешь мне хорошенько врезать после того, что скажу, но я не могу промолчать. Тебе стоит быть благодарным Персивалю. Если бы не он, ты мог бы продолжать молча грызть себя изнутри, пока не стало бы слишком поздно. Именно благодаря ему Тили пришла к тебе. Именно он невольно стал катализатором ваших откровений. Крис скрипнул зубами. - Я знаю. Но он сейчас находится в более выгодном положении, чем я. У него все карты. Являясь официальным женихом, он может приказывать ей. И ни я, ни она, ни наши родители не способны помешать этому.

* * *

Королева, судя по всему, должна была появиться в ближайший час. А гостей с каждой минутой прибывало все больше. Чиновники, старейшины, аристократы. Вся верхушка власти Амродана и близлежащих городов изъявила сегодня желание воочию увидеть киоссу. И пусть Дубринейл вначале хотел ответить отказом о приеме богатых господ, но, поразмыслив, что именно среди них может крыться тот, кто затеял переворот, распахнул двери.