Не буди девочку! До утра...

— Слава Богу! — бодро отвечал отец Авель, принимая чашку левой рукой.

— Слышал, тяжко вам пришлось…

— Знаете ли, когда очень горячо, не разберёшь: солоно ли. Так народная мудрсть гласит.

— Это точно! — поддакнула Надежда Степановна и бросила на супруга многозначительный взгляд.

«Экий человечище! — пришло на ум обоим, — перенести второй инсульт и снова подняться!»

— Когда вы, Александр Александрович, уходите в отставку? — вопрос прозвучал неожиданно, да и слово звучало непривычно — отставка, вместо пенсия, так что полицейский несколько замешкался:

— После Нового года.

— Значит, есть время.

— Простите, не понял.

— Завершить все дела.

— Ну да…Время есть.

Последовала пауза. Хозяйка кабинета воспользовалась ею, чтобы пополнить блюдо с кулябяками.

Отец Авель отхлебнул чаю. Голос его зазвучал яснее.

— Полагаю, вы должны сообщить родителям…

Супруги переглянулись. Во взглядах прочитывалось: «Заговаривается?»

— Вы о Снегурочке? — спросила Надежда Сергеевна, чтобы прервать неловкое молчание.

— Об исчезнувшей.

— А что я могу сообщить нового, кроме того, что им известно? — вкрадчиво, будто обращаясь к ребёнку, спросил Колдомасов.

— Обстоятельства трагедии.

— Вам стали известны новые обстоятельства? — осведомился Сан Саныч, снова становясь полицейским.

— Тайна исповеди, — старческий указательный палец пытался принять вертикальное положение, но потерпел неудачу: получилось что-то вроде вопросительного знака, после чего последовала пауза, призванная придать особую важность следующим словам: — Но родительское горе всё перевешивает. Ведь вам известно, что я посетил Беспоповцевых?

— Побалтывают…

— Я получил признание.

Левая рука отца Авеля снова потянулась к чашке. Надежда Сергеевна хотела помочь, но осеклась под мужниным взглядом: «Больной не должен ощущать себя беспомощным!»

Глоток чая, казалось, придал рассказчику силы.

— Вы, Александр Александрович, как правоохранитель, знаете: чтобы совершить преступление, должен быть мотив плюс возможности. Первое, то есть мотив, имелся у Беспоповцевых. Дело в том, что, кроме клада из вотивных подвесок, обнаруженный в деревенском сортире моим крестником, имелся ещё один объект…Это библиотека Беспоповцевых.

— Я отлично помню это дело. Сам задерживал некого Потапова. Кстати, он сознался и в разбойном нападении на гражданку Бондалетову.

— Ну о чистосердечном признании этого гражданина поговорим позже, — решительно вмешался отец Авель. — Вернёмся к мотиву. Итак, жиличка похищает редкое издание из старообрядческого наследия. Хозяйка, имевшая привычку делать генеральную уборку после ухода из дома чужих, обнаруживает это в тот же день.

— Представляю, каково это! — вздохнула Надежда Степановна.

Итак, мотив имелся у обоих Беспоповцевых, — рассказчик, не давая сбить себя с мысли, решительно продолжил нить повествования. — А вот возможности…

— Их не было ни у того, ни у другого! — не выдержал Колдомасов. — Они оставались на берегу!

— До поры до времени.

— Если вам, отец Авель, что-то стало известно… — Колдомасовский тон вновь стал официальным.

Случаются паузы, в которых ход мыслей чувствуется яснее, чем в ином интеллектуальном диалоге. Такое значительное молчание воцарилось в кабинете зауча.

— Васёк поведал мне, что ему удалось догнать теплоход с похитительницей артефакта.

— Вплавь? — позволил себе пошутить участковый.

— По подземному туннелю.

— Это реально? — Колдомасов подался вперёд, как пёс, взявший след.

— Ход существует. Он берёт начало из подполья монастырской часовенки.

— Выходит, это Васёк..? — не сдержала волнения Надежда Степановна.

— Я тоже так поначалу думал. Но потом стало известно… — Авелевские ноздри затрепетали, а супруги замерли на своих стульях. — «Поморская звезда» оказалась переполненной уже в Таракановке, поэтому прямым ходом отправилась в Двинск.

— Но это нарушение расписания! — подал реплику Сан Саныч.

— Эту информацию я получил из первых уст, — отец Авель реплику проигнорировал. — Редакторша газеты, предвидя такой ход событий, решила подстраховаться и села на теплоход в Таракановке. Васёк этого знать не мог. Поэтому сами понимаете…После его липового признания я ещё более укрепился в мысли: мальчик кого-то покрывает. И первым делом, подумал на внучку Палкиной. Но потом появились новые факты, и я попросил вашу супругу, Александр Александрович, помочь мне. — При этих словах Колдомасов бросил взгляд на Надежду Степановну, а та заметно приосанилась. — Не буду утомлять вас деталями, но кое-какие анатомические детали прямо указывали на покойную Светлану Беспоповцеву.

— Царствие ей небесное! — выдохнула Надежда Степановна.

— Упокой, господи, её душу! — перекрестился монах и продолжал:-Не думаю, что девушка жаждала мести. Поначалу имел место шок.

— Но как она попала на теплоход? — Туловище полицейского снова подалось вперёд.

— Благодаря козе Райке.

— Кто такая? — вопрошал Сан Саныч, не расслышав статус «коза».

— Это живность нашей Эмилии! — пришла на помощь супруга.

— У козы фельдшерицы начинаются роды. Она не может оставить животное и просит девушку об одолжении.