Навстречу приключениям

Стоял ноябрь. Милтон учился в шестом классе меньше трёх месяцев. И хотя он пока официально не окрестил этот год Самым Совершенно Ужасно Кошмарно Гнусно Гадким Годом Всех Времён, он определённо уже был таковым. Дев начал время от времени обедать со своими новыми друзьями. Родители Милтона стали ругаться чаще и громче. А сам Милтон уже носил в школу Остров Дебрей практически ежедневно.

В день, когда произошёл Инцидент под названием «Птичьи Мозги», он играл в Остров Дебрей на своей приставке на уроке биологии, спрятав её под партой. Морской Ястреб продирался сквозь особенно густой участок тропического леса в поисках цветка, который был ему необходим, чтобы вылечить смертельно больную Милую Леди ДиДи. Мистер Нельсон стоял перед классом и рассказывал о таксономии[16].

– На Земле существует 1,9 миллиона видов, имеющих название, – говорил он. – Но учёные полагают, что существует более чем 8,7 миллиона видов, не имеющих названия, которые только предстоит откр… Милтон П. Грин, чем бы ты ни занимался, прекрати это делать. Сосредоточься.

Милтон поставил игру на паузу, чтобы серьёзно посмотреть в глаза мистеру Нельсону.

– Я полностью сосредоточен, сэр, – убедил он учителя.

Мистер Нельсон вернулся к теме урока.

– Каждому виду присваивается научное название на латыни, – продолжил он. – Это имя сообщает учёным о том, к какому семейству принадлежит организм… Милтон, это последнее предупреждение.

Милтон снова поставил игру на паузу.

– Больше предупреждать не понадобится, – сказал он. – Прошу, продолжайте обсуждать организмы и названия на латыни.

– Благодарю, – произнёс мистер Нельсон. – Названия на латыни. Да. Обычно эти названия не меняются, но иногда такое происходит. Учёные постоянно обнаруживают новые черты или связи, и эта информация может привести к изменению названия.

Милтон пытался слушать внимательно. Правда пытался. Но в последнее время ему стало очень сложно сосредоточиваться, и несколько минут спустя он снова включил игру, постаравшись сделать это как можно незаметнее. Голос мистера Нельсона становился всё тише и тише, в то время как в ушах у него начали раздаваться звуки тропического леса (несмотря на то, что на приставке был включён беззвучный режим). Вскоре Милтон был уже полностью поглощён схваткой со взбесившимся атоллийским тигром, который выскочил из кустов, когда Морской Ястреб собирал крошечные лавандовые цветы.

А затем откуда ни возьмись появилась рука и схватила приставку.

Милтон был так поглощён игрой, что в тот момент полностью вжился в роль Морского Ястреба, а мистер Нельсон был для него взбесившимся атоллийским тигром. Он среагировал (как позже объяснял завучу мисс Уилкс) чисто инстинктивно.

Одной рукой он отобрал свою приставку, а другой приёмом карате зарядил мистеру Нельсону по носу.

Он также издал резкий, рвущий барабанные перепонки клич хищной птицы, который Морской Ястреб использовал, чтобы отпугивать потенциальных хищников.

Учитывая, что за всю жизнь он посетил ровно одно занятие по карате, было крайне неудачно, что ему удалось провести приём столь эффективно. У мистера Нельсона тут же пошла носом кровь, а Милтон очень не любил кровь.

Поэтому когда травмированный и порядком сбитый с толку мистер Нельсон снова попытался выхватить приставку, испытывающий тошноту и порядком сбитый с толку Милтон вскочил на ноги и убежал.

Каркая, он бегом пересёк класс (под саундтрек в виде криков ужаса и восторга его одноклассников на заднем фоне), выбежал из него и пробежал всю дорогу до дома, где залез под одеяло и играл в Остров Дебрей до тех пор, пока не появились его перепуганные родители, не отобрали у него приставку и не попытались заставить его поговорить о том, что случилось. Они винили во всём видеоигру. Разумеется, в этом был смысл, но Милтон не смог объяснить остальное: то, каким ужасным был этот год, мысли, которые переполняли его, и то, что Остров Дебрей был для него спасательным кругом, который он мог держать в руках и носить повсюду с собой.

Его отстранили от занятий в школе. Ему пришлось писать письмо с извинениями мистеру Нельсону (который, в общем-то, довольно понимающе ко всему отнёсся). Он лишился приставки на месяц, хотя его родители уже слишком отвлеклись, чтобы постоянно следить за этим. В первый день по возвращении его назвали «Птичьи Мозги», сопровождая его появление карканьем, и это повторилось ещё несколько раз, а затем происходило время от времени в течение нескольких недель. В тот период Милтону хотелось быть невидимым.

А затем всё стало так, будто он и впрямь был невидимкой.

Дев, казалось, нервничал, даже просто здороваясь с ним в коридоре. Как будто боялся, что каркуши могут появиться в любую секунду. Ребята, с которыми Милтон общался, пусть они и не были настоящими друзьями, начали его избегать. Милтон всё чаще и чаще стал прибегать к помощи своего спасательного круга.