Навсегда в твоем сердце

«Тебе потребуются годы, чтобы наверстать упущенное, мальчик. Даже не вздумай пытаться», — как-то раз сказал ему отец. С тех пор эти слова преследовали его. После смерти Малика были парламентские письма, тысячи записей со встреч, о которых он не знал, записи, беседы с главами государств. Не говоря уже о постоянном потоке обновлений от снисходительных советников, которых он унаследовал от Малика и отца, советников, которых возмущали приказы резидента-бездельника. Ведь их надо было выполнять.

Он бы и хотел уволить их всех, начать все заново, но это невозможно в Джоборо. Они назначены Богом, а традиции нарушать не положено.

«Почему я вообще этим занимаюсь?» Акил задавал себе этот вопрос каждый божий день. Он почти не спал после смерти Малика, просто не было времени. Если он хочет достичь успеха, необходимо планировать свой день с точностью до миллисекунды.

Иногда у Акила складывалось впечатление, будто его брат где-то рядом с ним и насмехается над его решениями, надеясь на провал, неудачу. И в самые неподходящие моменты его прошибал холодный пот.

«Да будь они прокляты», — подумал он, сжав челюсти. Он непременно разберется с делами, заменит всех советников, а потом переедет вместе с женой в частную резиденцию, которую использовал много лет назад. Дом располагается в двадцати минутах езды от главного дворца. Ему не удастся добиться успеха под присмотром королей, которые находились там до него.

После процессии и банкета в честь королевской четы, который продлился до полуночи, Тоби показали шикарные покои. Однако едва ли она оценила их по достоинству. Время было позднее. Наутро она опять встала в шесть часов. В этот день состоялось первое заседание при дворе, где ее официально представили членам королевской семьи как супругу Акила. Тоби держалась стойко, сохраняя на лице приятную полуулыбку.

Несмотря на долгое путешествие, Акил, казалось, с течением времени становился только сильнее, его глаза причудливо блестели, и это беспокоило ее. Прежде она замечала нечто подобное в своем отце, когда тот работал над проектом и отказывался сделать перерыв. Он, без сомнений, сломался бы, если бы был не осторожен. Сейчас ее муж поддерживал энергию арабикой, засахаренными фисташками и ледяными энергетическими напитками. Его самообладание, казалось, пошатнулось только на одной встрече. Из Великобритании прилетела команда по связям с общественностью, которой было поручено создание репутации нового короля и прокачка общественного мнения. Здесь Тоби, наконец, точно узнала, почему Акил так сильно нуждается в ней.

— По данным общественного опроса, вы — монарх с самым низким рейтингом, — прямо, без обиняков заявил лидер команды. — Самая главная проблема, которую мы выявили, уход с должности действующего члена королевской семьи три года назад…

— Но ведь сейчас я здесь, ведь так, — холодно подметил Акил.

— …бросив свою молодую жену, которая довольно популярна среди женщин…

Тоби почувствовала, что краснеет, и выпрямилась.

— …и самое главное — ваши отношения с бывшим королем. Ходят слухи, что между вами произошла ссора.

— Это не слухи. Все верно.

— Независимо от того, так или нет, это нужно исправить в глазах общественности. — Взгляд консультанта был столь же спокоен, сколь грозен взгляд Акила. — Короче говоря, ваше величество, общественности внушили, что вы в лучшем случае невнимательны, а в худшем — грубы и не уважаете традиции.

В темных глазах Акила появился знакомый блеск.

— Традиции меняются.

Мужчина прочистил горло.

— Публичное примирение.

— Этому не бывать.

И встреча внезапно закончилась.

Тоби моргнула и снова открыла глаза. Один раз, два, три и…

— Просыпайся. — Муж подтолкнул ее локтем.

Ее лицо зарделось румянцем смущения.

К счастью, вскоре все закончилось, и они с Акилом оказались на заднем сиденье темной машины. Тоби закрыла глаза, слишком уставшая, чтобы даже думать о неловкости от того, что она находится рядом с ним. Не прошло и секунды, как он прошептал ей на ухо:

— Тоби, мы приехали.

Она моргнула. Машина стояла у подъезда огромной виллы, разглядеть которую Тоби не смогла из-за темноты.

— Это не дворец, — заметила она, зевая.

Водитель обернулся и открыл ей дверь. Они вышли на подъездную дорожку.

— Ты, должно быть, устала. — Голос мужа был самым нежным из всех, что она когда-либо слышала.

— А разве ты не устал?

Акил усмехнулся:

— Пойдем в дом.

— Я не уверена, что смогу даже перебирать ногами, — простонала она и вскрикнула, когда он сделал шаг вперед и одним плавным движением подхватил ее на руки. — Акил! — Она огляделась, возмущенная. — Ты не можешь…

— Неужели ты не понимаешь, насколько романтично я сейчас выгляжу. Не вырывайся. Мне сложно держать координацию.

Это маловероятно. Она словно перышко в его руках. Его мускулы немного напряжены, твердые словно камень. Тоби невольно расслабилась и положила голову ему на грудь.

— В Джоборо везде глаза и уши, — шепнул он. — Поверишь ты или нет, но во дворце уже начали ходить слухи о том, что мы с тобой спим в разных комнатах. Можно подумать, мои родители спали вместе! Для лиц королевской крови это не типично!