Навсегда в твоем сердце

— Они замучают тебя до смерти этой церемонией, и даже чая не предвидится, — подметила она. — У твоей сопровождающей будут вода и леденцы с корицей, так что просто подай сигнал, если почувствуешь слабость. Голову держи высоко и никогда не смотри прямо в камеру, не давай общественности лишнего повода для обсуждения. Приятная улыбка, и следуй за королем на расстоянии ярда.

Тоби кивнула.

— Где он? — неуверенно спросила она.

— Он появится незадолго до того, как мы начнем шествие. Садись.

Тоби послушно села. Джамила позвала Хаджар, которая принесла стаканчики с чаем и устрашающего вида коробку с кистями для макияжа. Пока помощница помогала с макияжем, Джамила давала наставления.

— Вы женаты уже три года. Ты вообще пыталась выучить джоборский язык?

— Я знаю всего несколько фраз.

— Произнеси их.

Тоби так и сделала, чувствуя себя довольно глупо. Джамила кивнула и лишь немного поправила произношение нескольких слов.

— У тебя очень красивый акцент. Воспользуйся этим. А знаешь ли ты другие языки? Французский? Арабский?

— Только базовый уровень французского со школьных времен, и уверяю тебя, никто не захочет услышать, как я говорю.

— Тогда нам придется найти тебе преподавателя. — Джамила вздохнула и допила марокканский чай. — И еще кое-что.

— Джамила, я уверена, что у тебя слишком много дел, и не хотела бы навязываться.

— Навязываться, — фыркнула Джамила. — У меня нет детей, и большую часть моих обязанностей переложили на тебя, так что мне нужно хоть чем-то заняться, чтобы быть полезной. Таков мой долг. И долг — не самое подходящее слово для описания твоего мужа, поэтому мы, женщины, должны взять это на себя.

— Я думаю, Акил доказал свою преданность короне, — возразила Тоби. — Ведь он…

— Не болтай, а то испортишь макияж. И конечно же, ты не права. — Джамила была крайне спокойна. — Он обращается со всеми нами так, будто делает огромное одолжение, и пока даже слова не сказал своему бедному отцу.

«Ты ошибаешься», — хотела было возмутиться Тоби, но не смогла. Какие у нее доказательства? В конце концов, Акил заранее предупредил ее, что его здесь не жалуют.

— На самом деле мне тебя очень жаль, — закончила Джамила.

Хаджар отступила назад, наконец довольная своей работой, а Джамила обмотала рукав черной атласной лентой.

— Траурный браслет, — пояснила она. — На протяжении следующего года я буду выглядеть, как ворона, но трон выше таких обыденных вещей, как человеческие эмоции. Но если вы с Акилом полностью облачитесь в черное, это будет считаться неприличным. Ох, тут десятки правил. Однако есть и огромный плюс — у тебя неплохая репутация, Тоби. Воспользуйся этим преимуществом, и твой муж даст тебе все, что ты пожелаешь.

Джамила слегка улыбнулась, проводя рукой по локонам блестящих волос, не прикрытых черной траурной фатой.

— Теперь ты выглядишь как одна из нас, — с удовлетворением отметила она.

Тоби посмотрела в зеркало и была поражена своим отражением. Хаджар сотворила чудеса, каким-то образом теперь кожа Тоби выглядела ярче и чище. Глаза подведены карандашом, накладные ресницы, которые она добавила, сделали их вдвое больше, губы и без макияжа были пухлыми, а поэтому их лишь слегка тронули ягодно-коричневым блеском.

— Тебе очень идет белый цвет, — заметила Джамила, будто сама создавала образ своей невестки. — Он подчеркивает оттенок твоей кожи. Теперь понятно, почему Акил женился на тебе, хотя ему пришлось совершить весь этот путь до Нигерии. Правда, у вас с сестрой нет ничего общего, такое впечатление, будто она родилась уже со стилем. Впрочем, у тебя, возможно, он со временем появится. А теперь пойдем, я помогу тебе с головным убором и научу обращаться с этой юбкой. Нам не нужно, чтобы новая королева рухнула во время своего первого появления.

Чем ближе они подъезжали к столице, тем более напряженным становился Акил. Тоби понятия не имела, как с этим быть. После всех наставлений Джамилы Тоби отвели к машине, в которой постоянно появлялась королевская чета. На полу автомобиля лежал толстый шелковый ковер, он заглушал любые звуки, что уж говорить о мягких сиденьях, которые занимали большую часть салона. Акил с напряженным лицом сидел в наушниках.

— Я полагаю, что Джамила обо всем тебя проинформировала, — промолвил он.

От звука его голоса Тоби почувствовала странный трепет и тут же вспомнила, как прошлой ночью дразнил ее этот голос с приятной хрипотцой. Она с огромными усилиями вернула себя в реальность. Его глаза не выражали никаких эмоций, словно перед ним сидела… Джамила.

— Я готова, — заверила его Тоби. — Но… Акил, я тут подумала… В смысле… она только что потеряла мужа, я не хочу обременять ее с…

Акил покачал головой:

— Обременять ее? Ее обязанность как монарха — делиться своими знаниями. Ты же не уклоняешься от своих обязанностей только потому, что кто-то умер, не так ли? Что, если бы ты была ее дочерью?